翌日
劉府大廳
晨曦微露便已灑滿衡山城，劉府內外張燈結彩，賓客如云。江湖各路豪杰齊聚一堂，為衡山派名宿劉正風的金盆洗手大典道賀。大廳內，楠木桌椅光可鑒人，茶香氤氳，笑語喧嘩，一派喜慶祥和。
劉正風身著嶄新的錦緞長袍，面帶春風，正與幾位掌門寒暄。他目光掃過廳內濟濟一堂的賓客，卻在掠過某個空位時，眉頭不易察覺地蹙了一下。他轉向侍立一旁的弟子米為義，壓低聲音問道：“青城派的余觀主怎么還沒到？莫不是路上有什么事情耽擱了？那也不應該啊，都這么多天過去了，縱有天大的事情也該處理完畢了吧？”言語間帶著一絲不易察覺的焦慮。余滄海雖非五岳劍派中人，但在川蜀武林地位舉足輕重，他的缺席，總讓劉正風有些意外。
米為義立刻躬身，恭敬回道：“師父，弟子那日確是親自快馬加鞭趕往四川青城山，親手將您的書信呈交余觀主。余觀主當時便應允了，言道定會在您金盆洗手大典之前親至衡山城道賀。至于為何至今未至……弟子實在不知緣由?！?/p>
劉正風聞言，輕輕嘆了口氣，擺擺手道：“罷了，想必是途中遇上了什么脫不開身的要緊事。吉時將至，金盆洗手大典即將開始，先去準備吧?！彼麖妷合滦念^那點疑慮，臉上重新堆起笑容。
不多時，米為義捧著一個金光燦燦、擦拭得锃亮的純金臉盆，步履沉穩(wěn)地步入大廳。盆口覆蓋著一條嶄新的素白毛巾，更襯得金盆貴氣逼人。眾人的目光瞬間被這象征著江湖生涯終結的器物所吸引，廳內喧嘩聲漸漸低了下去。
劉正風深吸一口氣，從大廳正中的太師椅上站起身，雙手抱拳，向著四方團團作揖，朗聲道：“劉正風何德何能，承蒙各位英雄前輩、同道好友屈駕光臨，參加小弟今日這金盆洗手之慶典！各位遠道而來，這份厚誼隆情，劉某感銘五內，有生之年定當銘記不忘！”
“劉三爺客氣了！”“正風兄言重了！”“此乃武林盛事，理當前來觀禮！”廳內頓時響起一片此起彼伏的應和聲，泰山天門道長、恒山定逸師太、華山岳不群等掌門也紛紛拱手回禮，臉上或帶著惋惜，或帶著理解。
就在這賓主盡歡、氣氛融洽之際，劉正風的大弟子向大年神色略顯匆忙地快步走進廳內，在劉正風耳邊低語：“師父，門外通報，張大人駕到！”
劉正風眼中瞬間爆發(fā)出難以抑制的喜悅光芒，臉上的笑容幾乎要溢出來：“快！立刻開門，為師親迎！”話音未落，他已一馬當先，步履輕快地向著廳外迎去。
劉正風這異乎尋常的熱情舉動，自然落在了滿堂賓客眼中。泰山派掌門天門道長濃眉緊鎖，率先按捺不住，低聲道：“奇怪！劉師弟乃是江湖中人，素來以俠義為先，怎會與官府中人如此熟識？”他粗獷的聲音雖低，卻清晰地傳入了周圍幾位掌門耳中。
定逸師太臉上也滿是困惑：“阿彌陀佛。劉師兄此舉，著實令人費解。他究竟意欲何為？”
華山派掌門“君子劍”岳不群神色平靜，手捋長須，眼中卻閃過一絲精光，接口道：“天門師兄、定逸師姐，何必在此猜測？劉師弟既已出迎，我等跟出去一看，自然便知分曉?！彼哉Z溫和道。
幾位掌門及門中重要人物聞言，紛紛起身，隨著人群涌向廳外。
剛走出大廳不遠，眼前的一幕便讓所有江湖豪杰瞬間屏息，臉上寫滿了難以置信的驚愕——只見庭院之中，衡山派名宿劉正風竟雙膝跪地，頭顱低垂，向著一名身著綠色官袍、頭戴烏紗的中年男子，口中清晰而恭謹?shù)馗吆簦骸安菝駝⒄L，接旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
那綠袍官員神情倨傲，手持一卷明黃耀眼的圣旨，待劉正風叩拜完畢，方才清了清嗓子，抑揚頓挫地高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：據(jù)湖南省巡撫奏知，衡山縣庶民劉正風，急公好義，功在桑梓，弓馬嫻熟，才堪大用。著實授參將之職，賜冠帶。望爾克盡職守，報效朝廷，不負朕望。欽此！”
“微臣劉正風，叩謝天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”劉正風聲音洪亮，帶著難以言喻的激動，再次重重叩首，方才雙手高舉，恭敬地接過那卷沉甸甸的圣旨。他站起身，臉上容光煥發(fā)，與那張大人熱切地攀談起來，言語間滿是感激與對未來的憧憬。
這邊劉正風與官老爺言笑晏晏，春風得意，那邊以天門、定逸、岳不群為首的武林群豪，卻個個臉色陰沉，面面相覷。許多人下意識地微微搖頭，嘆息聲雖低，卻匯聚成一股無聲的浪潮。天門道長更是臉色鐵青，鼻孔里重重哼了一聲，仿佛看到了什么不堪入目之事。
華山派掌門千金岳靈珊年紀尚小，心直口快，扯了扯父親岳不群的衣袖，低聲道：“爹呀，我看劉師伯這個‘參將’，八成是花了大把銀子捐來的吧？”她語氣中帶著一絲不以為然的天真。
岳不群眉頭微蹙，低聲斥道：“靈珊！休得胡言！此乃劉師伯自家之事，是福是禍，自有其考量。我等身為賓客，謹言慎行方是正理。”話雖如此，他望向劉正風背影的眼神，卻深邃難測。
送走了公務繁忙的張大人，劉正風捧著圣旨，如同捧著稀世珍寶，重新回到氣氛已變得微妙而壓抑的大廳。他將圣旨端端正正地供奉在廳中最顯眼的桌臺之上，仿佛那便是他新身份的象征與護身符。
他環(huán)視一周，目光掃過神色各異的賓客，朗聲道：“各位武林同道！今日小弟金盆洗手，從此退出江湖，不再過問武林中事。個中緣由，想必大家方才已然親眼所見。劉某承蒙圣上隆恩，已受朝廷冊封，做了這參將之職！”他頓了頓，聲音帶著一種宣告般的決絕，“常言道：‘食君之祿，忠君之事?！瘡慕裢?，劉正風便正式退出武林！凡我門下弟子，若有不愿隨劉某效忠朝廷，欲改投別派門下的，劉某絕不阻攔，悉聽尊便！”
“今日邀請各位英雄前來，便是想請大家做個見證！他日各位若再蒞臨衡山城，仍是我劉某的好朋友，劉某必定掃榻相迎！只不過……”劉正風的聲音陡然轉沉，斬釘截鐵，“江湖中的種種恩怨是非，武林門派的紛爭糾葛，請恕劉某從此不再過問！”
他這番話一出，廳內瞬間一片嘩然！
“劉師弟！”天門道長再也按捺不住，猛地跨前一步，聲若洪鐘，帶著壓抑不住的怒火，“人各有志，本也無話可說！你一心想做官，我們這些江湖草莽，自然無權阻止！可是！”他話鋒一轉，如同利劍出鞘，“劉師弟你在江湖上數(shù)十年，行俠仗義，鋤強扶弱，深得同道敬仰，俠名遠播！如今竟為了朝廷一個芝麻綠豆大的‘參將’祿位，便向那些官老爺卑躬屈膝，行此跪拜大禮！你捫心自問，此舉難道不怕有損你半生俠義之名？不怕天下武林同道在背后恥笑你劉正風貪慕虛榮、背棄江湖嗎？！”天門道長性情剛烈，嫉惡如仇，這番質問擲地有聲，如同重錘砸在每個人心上，也狠狠砸在劉正風臉上，頓時讓他臉上的笑容僵住，尷尬之色難以掩飾。
定逸師太也緊跟著站了出來，她雖為女尼，聲音卻清越有力，帶著痛心與規(guī)勸：“阿彌陀佛！天門師兄所言極是！劉師兄，官場如海，深不可測。江湖雖險，卻自有其道義規(guī)矩。你此舉無異于自投樊籠，棄明投暗！望劉師兄三思而后行啊！”
面對天門道長如刀似劍的質問和定逸師太懇切的規(guī)勸，劉正風臉上的尷尬漸漸褪去，取而代之的是一種近乎固執(zhí)的平靜。他對著兩人深深一揖，語氣卻毫無轉圜余地：“劉某在此，謝過定逸師姐、天門師兄的關心！只是……”他抬起頭，目光堅定地掃過眾人，“劉某心意已決！”
定逸師太與天門道長對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的失望與無奈。天門道長重重一跺腳，長嘆一聲：“罷！罷！罷！既然你劉正風執(zhí)迷不悟，鐵了心要去做那朝廷鷹犬，我天門也無話可說！”定逸師太也雙手合十，低宣佛號：“阿彌陀佛，善哉善哉。既然劉師兄心意已決，貧尼……也不便再多言了?！眱扇藥е镣磁c疏離，轉身走回了自己的座位。
劉正風對著他們的背影再次拱手：“多謝兩位成全！”語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊和解脫。
他隨即轉身，再次面向滿堂賓客，抱拳朗聲道：“各位英雄！劉某今日在此立誓：從此江湖恩怨，門派爭執(zhí)，凡屬武林之事，劉某絕不再插手半分！若有違此誓——”他話音未落，侍立一旁的弟子向大年“鏘啷”一聲，已從腰間抽出一柄寒光閃閃的長劍，雙手平舉，橫在劉正風面前。
劉正風目光如電，右手倏地探出，食中二指并攏如戟，閃電般夾住了那精鋼打造的劍身。只見他面色一凝，丹田內力疾吐，貫注于雙指之上，猛地一錯！
“錚——！”
一聲刺耳的金鐵斷裂聲驟然響起！那柄百煉精鋼的長劍，竟被他以血肉之指生生夾斷！半截斷劍“當啷”落地，清脆的聲音在寂靜的大廳中回蕩，如同敲擊在每個人的心坎上。這一手精純深厚的內力顯露無遺，卻也充滿了自絕后路的悲壯與決絕。廳內響起一片壓抑的驚嘆與倒吸冷氣之聲。
緊接著，在劉正風的示意下，向大年與米為義神色肅穆，一左一右走向大廳中央擺放的金盆。兩人同時伸手，鄭重其事地掀開了覆蓋在金盆之上的那條素白毛巾。
金光閃耀！那純金打造的臉盆在眾多燭火映照下，流淌著令人目眩的光芒，盆中清水微漾，映照著廳堂穹頂，也映照著無數(shù)雙復雜難明的眼睛。
劉正風最后環(huán)視了一眼這承載了他半生榮耀與記憶的廳堂，目光在供奉的圣旨上停留了一瞬，隨即變得無比堅定。他深吸一口氣，在數(shù)百道目光的注視下，邁著沉穩(wěn)的步伐，一步步走向那決定命運的金盆。大廳內落針可聞，所有人的心都提到了嗓子眼，目光緊緊追隨著他那只即將浸入水中的手。
他站定在金盆之前，緩緩抬起雙臂，寬大的衣袖滑落，露出了保養(yǎng)得宜、骨節(jié)分明的手掌。他微微俯身，雙手向著那金盆探去
指尖離那澄澈的水面，僅余三寸！
就在這千鈞一發(fā)之際
“且慢——?。。 ?/p>
一聲暴喝，如同旱地驚雷，裹挾著強大的內力，猛地從大廳之外炸響！這聲音尖銳、霸道、不容置疑，瞬間撕裂了廳內凝重的寂靜，震得人耳鼓嗡嗡作響！
劉正風的手，如同被無形的繩索縛住，驟然僵在半空！
眾人駭然變色，齊齊循聲望去！
只見大廳門口，不知何時已立著一條人影！來人身材高瘦，面容冷峻，身穿一襲醒目的深紫色長袍，更顯氣勢逼人。他手中高舉著一面玄黑色的三角令旗，旗面在涌入廳堂的氣流中獵獵作響，旗中央，一個金線繡成、筆力遒勁的“令”字，在光影下熠熠生輝，散發(fā)著令人心悸的威嚴！
“五岳盟主……令旗？！”岳不群瞳孔驟然收縮，失聲低語，不自覺地站起來身來。