劉文達(dá)下獄、抄家的消息，如同投入滾油鍋的冰水，在洛京城里掀起了軒然大波。街頭巷尾，茶樓酒肆，無不在竊竊私語，議論著這位工部郎中的倒臺和背后牽扯的驚天軍械案。勛貴們彈冠相慶，冷嘲熱諷；清流內(nèi)部則風(fēng)聲鶴唳，暗流洶涌。然而，對于洛京城中絕大多數(shù)掙扎在溫飽線上的升斗小民和郁郁不得志的低級官吏而言，這朝堂上的風(fēng)云變幻，遠(yuǎn)不如明日米價幾何、房租是否又漲來得實在。
洛京城西，毗鄰著漕運碼頭和一片片低矮擁擠的民房區(qū)，有一條名為“槐蔭里”的老街。這里遠(yuǎn)離了皇城根下的煊赫和朱雀大街的繁華，空氣中常年彌漫著河水淡淡的腥氣、廉價炊煙的嗆人味道以及堆積貨物散發(fā)的陳舊氣息。街道狹窄而擁擠，路面坑洼不平，污水在路邊的陽溝里緩慢流淌。兩旁是高低錯落、年久失修的舊屋，底層多是些門臉窄小的鋪子：賣廉價雜貨的、賣粗劣吃食的、賣舊書的、補鍋修鞋的……招牌大多陳舊褪色，字跡模糊。行人多是些穿著粗布短打的苦力、為生計奔波的販夫走卒，以及一些穿著半舊長衫、面容帶著愁苦與不得志神色的低級官吏和落魄文人。
“文心齋”，便坐落在槐蔭里中段一個不起眼的角落。與其說是茶館，不如說是個勉強能遮風(fēng)擋雨的簡陋棚屋。門臉窄小，掛著一塊被油煙熏得發(fā)黑的木匾，上面“文心齋”三個字倒是寫得端正有力。推門進去，一股混雜著劣質(zhì)茶葉沫子、陳舊木頭、汗味和廉價煙草的氣息撲面而來。店內(nèi)空間狹小逼仄，只擺放著七八張掉漆嚴(yán)重的舊木桌和同樣破舊的長條板凳。地面是夯實的泥土地面，坑洼不平。墻壁被經(jīng)年的煙火熏得發(fā)黃發(fā)黑，貼著幾張早已褪色的、不知何年何月的官府告示和幾幅筆法稚嫩的山水畫?？腿瞬欢啵齼蓛?，多是些穿著洗得發(fā)白長衫的窮酸文吏、屢試不第的老童生，或是幾個囊中羞澀、只能在此消磨時光的底層小吏。他們或低聲交談，或獨自對著粗瓷碗里渾濁的茶湯發(fā)呆，眉宇間都籠罩著一層揮之不去的愁云和生活的重壓。
角落靠窗的一張舊木桌旁，圍坐著四五個人。為首的是個年約四旬的中年人，穿著一身漿洗得發(fā)白、肘部甚至打了同色補丁的青色七品御史官袍，袍子顯得有些空蕩，襯得他身形更加清癯。他面容清瘦，顴骨微凸，眼窩深陷，但那雙眼睛卻異常明亮，如同燃燒著兩簇火焰，帶著一種與周遭環(huán)境格格不入的、近乎偏執(zhí)的理想光芒。他便是都察院監(jiān)察御史——周文方。一個出身寒微、靠著苦讀和幾分運氣擠進清流言官隊伍，卻因秉性剛直、不懂鉆營而始終沉淪下僚、備受排擠的“異類”。此刻，他正用力地拍著桌面，聲音不高，卻帶著一種壓抑不住的激憤，引得鄰桌幾個茶客側(cè)目。
“……吏治不清，賄賂公行，苛捐雜稅多如牛毛，胥吏如狼似虎！此乃國之大弊！動搖社稷根基之禍！”周文方目光掃過同桌幾位同樣穿著半舊官袍、面露戚戚的同僚或友人，語氣斬釘截鐵，“只靠幾個清流名士在朝堂之上引經(jīng)據(jù)典、口誅筆伐，何用之有？空談?wù)`國！清議若不能落到實處，便是隔靴搔癢，徒耗光陰！”
他端起面前那杯渾濁的、幾乎沒有茶色的粗茶，猛灌了一口，仿佛要壓下心頭的憤懣，聲音因激動而微微發(fā)顫：
“需以法度繩之！嚴(yán)考成，明賞罰！有功必賞，有過必罰，瀆職貪墨者，嚴(yán)懲不貸！更要……”他猛地放下茶杯，目光灼灼，聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟般的決絕，“更要廣開言路！使下情真正上達(dá)天聽！讓那些盤踞在地方、如同吸血螞蟥的貪官污吏！那些尸位素餐、只知媚上欺下的蠹蟲！讓他們的惡行暴露在光天化日之下！無所遁形——！”
他的話語如同投入死水潭的石子，在狹小嘈雜的文心齋內(nèi)激起了一圈微瀾。同桌幾人被他的激烈言辭所感染，眼中也燃起火光，紛紛點頭附和，低聲議論著各自所知的官場黑暗。
“周御史說得對！”
“可……談何容易??！官官相護，盤根錯節(jié)……”
“是啊，我們?nèi)宋⒀暂p，奏疏遞上去，如同石沉大?！?/p>
周文方聽著同僚的無奈，眼中光芒更盛，他猛地站起身，雙手撐在油膩的桌面上，身體微微前傾，如同一個即將沖鋒的戰(zhàn)士：
“所以！不能只靠奏疏！”他聲音低沉而有力，帶著一種不容置疑的鼓動性，“我們需要一個地方！一個不受衙門約束、不懼權(quán)貴打壓、能夠真正匯聚民情、記錄冤屈、讓百姓敢說話、能說話的地方！就叫……‘清議堂’！”
他的目光掃過眾人，充滿了理想主義者的光芒：
“清議堂！不隸屬于任何衙門！由有志于澄清吏治、心懷社稷的士子、小吏、乃至正直的商賈百姓共同參與！廣設(shè)信箱于城內(nèi)外，收集民間疾苦、官吏劣跡！由專人核實整理，擇其要者，或公之于眾，形成輿論壓力！或直呈御前！讓陛下的耳目，不再被那些層層疊疊的謊言所蒙蔽！”
“清議堂？”同桌一個年輕些的綠袍小吏眼睛一亮，隨即又黯淡下去，苦笑道，“周大人，此議大善！可……錢從何來？場地何處尋？刊印傳布，核實查證，哪一樣不需要銀子？我等俸祿微薄，糊口尚且艱難……”
“是啊，無財無勢，寸步難行……”
“只怕清議堂牌子還沒掛出來，就被人砸了……”
現(xiàn)實的冷水潑下，剛剛?cè)计鸬臒崆樗查g被澆熄大半。眾人臉上重新浮現(xiàn)出熟悉的愁苦與無奈?？沼袩嵫y敵現(xiàn)實的銅墻鐵壁。
就在這時，一個溫和清朗的聲音，帶著恰到好處的驚訝與認(rèn)同感，從鄰桌傳來：
“這位大人高見！振聾發(fā)聵！在下楚昀，一介商賈，往來南北，亦深感吏治之害如跗骨之蛆！大人所言‘廣開言路，使下情上達(dá)’，實乃金玉良言！切中時弊！”
周文方等人聞聲轉(zhuǎn)頭。
只見鄰桌獨自坐著一位年輕男子。他衣著素雅，料子卻是上好的蘇杭云錦，只在領(lǐng)口袖口繡著不顯眼的銀線暗紋，氣度溫潤從容，與這破敗嘈雜的文心齋顯得格格不入。他面容俊朗，眼神清澈坦蕩，此刻正對著周文方，臉上帶著毫不掩飾的欣賞與真誠的敬意。正是楚昀。
周文方見對方衣著氣度不凡，又自稱商賈，言語間竟對自己的“狂言”如此認(rèn)同，心中先是一愣，隨即涌起一股遇到知音的激動。他連忙拱手：“原來是楚老板。在下周文方，微末小吏，些許激憤之詞，讓楚老板見笑了?！?/p>
“周御史過謙了！”楚昀站起身，態(tài)度誠懇，帶著商人的圓融卻不失真誠，“在下雖為商賈，卻也讀過幾年書，深知‘天下興亡，匹夫有責(zé)’的道理。吏治不清，則商路不暢，民生凋敝，此乃切身之痛！大人方才所言‘清議堂’之構(gòu)想，立意高遠(yuǎn)，切中肯綮！若能成行，實乃利國利民之善舉！在下……深受觸動！”
他這番話說得情真意切，將一個被理想感召、心懷家國的商人形象塑造得淋漓盡致。尤其是那句“切身之痛”和“深受觸動”，更是說到了周文方的心坎里。
周文方眼睛一亮，如同在黑暗中看到了一線曙光！眼前這位氣度不凡的巨商，似乎并非尋常的銅臭之輩！他連忙邀請楚昀同坐。
楚昀也不推辭，落落大方地在周文方對面坐下，立刻有小二殷勤地奉上一杯新茶——雖然依舊是粗茶，但比周文方那碗渾濁的茶湯要好上許多。
“楚老板也認(rèn)為‘清議堂’可行？”周文方迫不及待地問，眼中充滿了希冀。
楚昀端起茶杯，輕輕吹開浮沫，并未立刻飲用，目光真誠地看著周文方：“周大人赤子之心，憂國憂民，楚某欽佩。清議堂之設(shè)，旨在通達(dá)下情，監(jiān)督官吏，補朝廷耳目之不及，立意至善！只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，露出商人的務(wù)實與一絲恰到好處的憂慮，“誠如方才這位兄臺所言，無米難炊。設(shè)立場地、招募人手、購置筆墨紙張、刊印傳單、甚至核實線索所需的車馬費用……皆需銀錢支撐。且此事必觸怒權(quán)貴，若無一定根基，恐難長久?！?/p>
他說的句句在理，直指核心困難，讓周文方等人剛剛?cè)计鸬南Ｍ置缮狭艘粚雨幱啊?/p>
楚昀將眾人的神情盡收眼底，話鋒再轉(zhuǎn)，臉上浮現(xiàn)出商人特有的決斷與慷慨：
“然，楚某雖為商賈，亦知大義！今日聽周大人一席話，如醍醐灌頂！若大人真有志于此，不畏艱險，楚某愿盡綿薄之力！”
他放下茶杯，身體微微前傾，聲音清晰而有力：
“大人若有志于建立‘清議堂’，楚某愿資助所需一切銀錢！場地、人手、日常用度、刊印傳布之資，皆由楚某一力承擔(dān)！”他目光坦蕩，帶著一種“千金散盡為理想”的豪氣，“楚某在城東恰好有一處僻靜院落，雖不奢華，卻也清幽寬敞，稍加修葺，便可用作清議堂之基業(yè)！只盼能為澄清吏治，略盡心意，使朗朗乾坤之下，蠹蟲無所遁形，百姓冤屈有處可訴！”
這一番話，如同驚雷在周文方等人耳邊炸響！
解決了！最大的難題——資金和場地，竟然如此輕易地就被解決了！而且是由一位看起來財力雄厚、態(tài)度誠懇的巨商主動提出！
同桌的幾人瞬間激動得臉色漲紅，看向楚昀的目光充滿了難以置信的狂喜和感激！這簡直是天降貴人！
周文方更是激動得渾身顫抖，枯瘦的雙手緊緊抓住油膩的桌沿，指節(jié)發(fā)白。他眼中那理想主義的光芒從未如此刻般熾烈！他仿佛看到了一座象征著正義與光明的殿堂正在眼前拔地而起！然而，狂喜之中，一絲根深蒂固的警惕和現(xiàn)實的重壓也隨之浮現(xiàn)。
“楚老板……高義！周某……周某代天下有冤屈的百姓，謝過楚老板！”周文方聲音發(fā)顫，深深一揖，隨即抬起頭，眼中充滿了激動，卻也帶著深深的憂慮，“只是……此舉無異于將自身置于風(fēng)口浪尖！楚老板慷慨解囊，周某感激涕零！然……清議堂若立，必成眾矢之的！那些被揭了瘡疤的權(quán)貴豪強，豈能善罷甘休？他們明槍暗箭，無所不用其極！楚老板乃商賈之身，家大業(yè)大，若因周某這狂悖之想而招致災(zāi)禍，周某……百死莫贖??！”
他的擔(dān)憂情真意切，并非虛偽的客套?，F(xiàn)實的殘酷，他比任何人都清楚。
楚昀看著周文方眼中那份激動、感激與深深的憂慮交織的復(fù)雜情緒，心中冷笑。這把理想的劍，果然鋒利，也果然純粹得近乎愚蠢。他面上卻露出更加堅定、甚至帶著幾分凜然正氣的神情，仿佛被周文方的“憂國憂民”深深打動：
“周大人心系社稷，何懼宵?。俊背赖穆曇羟謇视辛?，帶著一種鼓舞人心的力量，“楚某雖是一介商賈，卻也懂得‘義之所在，雖千萬人吾往矣’的道理！那些盤剝百姓、蛀空國本的蠹蟲，那些只知鉆營媚上、不顧民生疾苦的祿蠹，正是國之毒瘤！鏟除他們，匹夫有責(zé)！”
他站起身，對著周文方，也對著在座幾位被這慷慨陳詞感染得熱血沸騰的小吏，斬釘截鐵地說道：
“楚某行事，只求問心無愧！但求能為這渾濁世道，注入一絲清流！至于災(zāi)禍？呵，”他嘴角勾起一抹坦蕩無畏的笑意，“若因行正道而招致災(zāi)禍，楚某引頸就戮，亦無憾矣！”
“問心無愧”！
“雖千萬人吾往矣”！
“引頸就戮，亦無憾矣”！
這擲地有聲的話語，如同最熾烈的火焰，徹底點燃了周文方心中那壓抑已久的理想之火！也徹底打消了他最后一絲顧慮！
周文方猛地站起身，因激動而身體微微搖晃，他對著楚昀，雙手抱拳，深深一揖到底，聲音因激動而哽咽，卻充滿了前所未有的堅定：
“楚老板……大義！高風(fēng)亮節(jié)，周某……五體投地！既蒙楚老板如此信任，鼎力相助，周文方在此立誓！必竭盡所能，鞠躬盡瘁，以清議堂為器，滌蕩污濁，上報圣恩，下安黎庶！縱使粉身碎骨，亦在所不惜！”
“好！”楚昀伸手扶起周文方，臉上帶著“得遇知己”的欣慰笑容，“那便一言為定！具體事宜，稍后楚某會讓管事與周大人詳談。城東那處院落，明日便著手清理布置?！?/p>
同桌的幾位小吏也激動地圍攏過來，紛紛向楚昀表達(dá)敬意和愿意追隨周文方效力的決心。小小的文心齋角落，彌漫著一種近乎悲壯的理想主義氣息。
楚昀微笑著應(yīng)對，眼神溫和，言辭懇切，將一個被理想感召、慷慨解囊的義商形象演繹得淋漓盡致。
唯有在他端起那杯粗瓷茶杯，借著喝茶的瞬間，那深邃的眼眸深處，才掠過一絲無人察覺的、冰冷而銳利的算計光芒。
這把理想的劍，鋒利而純粹。
正好用來……攪動這潭深不見底的渾水！