那方沾染著暗紅污漬的蘇繡并蒂蓮絹帕，靜靜地躺在紫檀木盒中，如同一條淬毒的毒蛇，散發(fā)著冰冷而致命的威脅氣息。承乾宮！田貴妃！這已經(jīng)不是暗示，而是赤裸裸的警告！
陳近（崇禎）盯著那方絹帕，感覺一股寒氣從腳底板直沖頭頂，瞬間凍結(jié)了四肢百骸。田家，揚州鹽商巨富，富可敵國，與漕運、鹽引利益盤根錯節(jié)！他剛剛在朝堂上擲出鹽政改革的驚雷，任命了清流鄭三俊去捅這個馬蜂窩，后腳，負責暗中抄家斂財?shù)臇|廠提督曹化淳就離奇失蹤，緊接著，田貴妃就送來了這方疑似沾著曹化淳鮮血的“信物”！
這絕非巧合！這是在告訴他：你的動作，我都知道。你的人，我想讓他消失就消失。鹽政？想動我田家的根基？先掂量掂量后果！
一股滔天的怒火在陳近（崇禎）胸腔中燃燒，幾乎要沖破理智的堤壩。他是皇帝！九五之尊！竟被一個后妃，一個商賈之家，用如此陰毒狠辣的手段威脅？！這簡直是對皇權(quán)的極致挑釁！
“好…好得很！” 他幾乎是咬著牙，從齒縫里擠出這幾個字，聲音低沉嘶啞，帶著令人心悸的寒意。他猛地揮手，“啪”地一聲合上了紫檀木盒的蓋子，將那刺目的血帕隔絕在視線之外。動作之大，嚇得捧著盒子的小太監(jiān)撲通跪倒在地，抖如篩糠。
王承恩臉色鐵青，眼中也充滿了驚怒和后怕。田貴妃此舉，囂張跋扈到了極點！這后宮，這朝堂，水比他想象的還要深，還要渾！
“查！” 陳近（崇禎）猛地轉(zhuǎn)身，目光如同實質(zhì)的冰錐，刺向王承恩，“給朕查！動用你所有能調(diào)動的人手，明里暗里，給朕查清楚曹化淳到底去了哪里！活要見人，死要見尸！還有，給朕盯死承乾宮！進出之人，一舉一動，都給朕記下來！朕倒要看看，這紫禁城，到底是誰說了算！”
“奴婢遵旨！就是掘地三尺，也定要把曹化淳翻出來！” 王承恩眼中閃過一絲狠厲，他知道，這不僅關(guān)乎曹化淳的性命，更關(guān)乎皇爺?shù)耐?，甚至關(guān)乎他們主仆的生死存亡！他立刻領(lǐng)命而去，腳步帶著風。
暖閣內(nèi)只剩下陳近（崇禎）一人。他劇烈地喘息著，胸膛起伏，剛才強行壓下的怒火和恐懼在獨處時再次翻涌上來。他感到一種前所未有的孤獨和無力。朝臣不可盡信，勛貴虎視眈眈，后宮寵妃竟敢公然威脅天子！他手中，除了一個王承恩，竟似乎再無真正可用、可信之人！
不行！絕不能坐以待斃！憤怒解決不了問題，恐懼只會讓敵人更加肆無忌憚！他必須反擊！必須找到破局的關(guān)鍵！
陳近（崇禎）強迫自己冷靜下來，如同溺水者抓住最后的浮木。他走到御案前，目光落在昨日曹化淳呈上的那份“抄家名單”折頁上。這份名單，原本是他準備用來刮地皮斂財?shù)牡蹲?，此刻，卻似乎成了另一個突破口。
他緩緩翻開折頁。上面用蠅頭小楷羅列著幾個勛貴和幾個內(nèi)官的名字，后面附帶著一些極其簡略的“可疑”描述，如“府邸逾制”、“豪仆逾千”、“與晉商往來甚密”等等，證據(jù)并不充分，更多是捕風捉影。顯然，曹化淳這老狐貍也是在試探，或者留有余地。
他的目光在名單上逡巡。勛貴方面：成國公朱純臣（今日朝堂上反對鹽政最積極）、定國公徐允禎、襄城伯李守锜… 內(nèi)官方面：御馬監(jiān)提督太監(jiān)盧九德、尚衣監(jiān)掌印太監(jiān)王之心… 這些名字，每一個背后都代表著龐大的勢力和錯綜復雜的利益網(wǎng)。
田弘遇（田貴妃之父）的名字，并不在上面。是曹化淳刻意避開？還是田家行事更為隱秘？
陳近（崇禎）的手指在名單上緩緩敲擊著，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。一個大膽而冒險的計劃，在他腦海中逐漸成型。田貴妃不是用曹化淳的失蹤和血帕來警告他、恐嚇他嗎？那他就借力打力，把這潭水徹底攪渾！
他提起朱筆，在名單末尾，鄭重地添上了一個名字——田弘遇！
并在后面批注：揚州鹽商，富甲東南，其資財來源不明，與漕運、鹽引積弊關(guān)聯(lián)甚深，疑有巨蠹！
寫罷，他放下朱筆，看著那新鮮墨跡的名字，嘴角勾起一絲冰冷而決絕的弧度。田貴妃，你想玩火？朕就給你添一把更大的柴！你想讓朕忌憚你田家？朕就先把這靶子立起來，讓朝野上下都知道，朕下一個要動的，就是你田家！看看到時候，是朕怕你，還是那些同樣被朕列入名單、自身難保的勛貴和閹黨，先把你田家撕碎！
“王承恩！” 陳近（崇禎）沉聲喚道。
王承恩應聲而入，臉上帶著奔波后的疲憊和一絲焦慮，顯然搜查曹化淳尚無頭緒。
“把這份名單，” 陳近（崇禎）將那份添了田弘遇名字的折頁遞過去，“‘不慎’泄露出去。尤其是…要讓成國公府、定國公府，還有司禮監(jiān)那幾個秉筆，都‘恰好’看到朕的朱批！”
王承恩接過折頁，目光掃到末尾那個新鮮刺目的“田弘遇”三字和朱批內(nèi)容時，瞳孔猛地一縮！他瞬間明白了皇帝的意圖——禍水東引，驅(qū)虎吞狼！這是極其兇險的一步棋，稍有不慎，就可能引火燒身！但眼下，似乎也沒有更好的破局之法了。他深吸一口氣，鄭重地將折頁收入袖中：“奴婢明白！定會辦得…天衣無縫！”
就在此時，殿外傳來通稟：“啟稟皇爺，新任兩淮鹽運使、欽差大臣鄭三俊鄭大人殿外求見，言明日即將離京赴任，特來辭行請訓?！?/p>
來得正好！陳近（崇禎）精神一振。鹽政改革，是他破局的另一條腿，絕不能因為后宮的陰私而停滯！“宣！”
鄭三俊一身半舊的青色官袍，面容剛毅，眼神坦蕩，大步進殿，撩袍跪倒：“臣鄭三俊，叩見陛下?！?/p>
“愛卿平身。” 陳近（崇禎）親自上前虛扶，態(tài)度前所未有的溫和，“明日便要啟程，重任在肩，愛卿可有為難之處？但說無妨?！?/p>
鄭三俊起身，拱手道：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下委臣以重任，臣唯有鞠躬盡瘁，死而后已！然…” 他頓了頓，臉上露出一絲剛直之士特有的執(zhí)拗，“臣聞鹽務積弊，盤根錯節(jié)，地方豪強、官商勾結(jié)，勢力龐大。臣此去，只帶三五隨員，恐…力有不逮。懇請陛下賜予臨機專斷之權(quán)，并…調(diào)撥一隊可靠護衛(wèi)，以防不測！”
要權(quán)，要兵！鄭三俊顯然也深知此行兇險，絕非僅僅查賬那么簡單。
陳近（崇禎）心中了然，也暗自贊許鄭三俊的清醒。他略一沉吟，果斷道：“準！朕賜你密折直奏之權(quán)，凡鹽務事，可越級直達御前！另，朕從御馬監(jiān)親軍抽調(diào)一隊精銳，共五十人，隨你南下，聽你調(diào)遣！務必護你周全，助你掃清障礙！” 他這是下了血本，將自己手中為數(shù)不多的直屬武力都分出去一部分給鄭三俊，足見其決心！
鄭三俊眼中閃過一絲激動和感激，深深一揖：“臣…謝陛下信任！定不負所托！”
送走鄭三俊，陳近（崇禎）疲憊地坐回御座。安排好了前朝的棋子（鄭三?。膊枷铝藬噥y后宮的局（泄露名單），但心中的沉重并未減輕多少。曹化淳依舊下落不明，田貴妃的威脅如同懸頂之劍，勛貴和閹黨的反撲隨時可能到來。
王承恩悄然回到暖閣，低聲道：“皇爺，名單…已按您的吩咐，‘送’出去了。成國公府和定國公府那邊，反應…很激烈。” 他頓了頓，聲音更低，“另外…奴婢在查曹化淳下落時，發(fā)現(xiàn)一個蹊蹺…昨夜，曾有一輛運送夜香的糞車，在宮門下鑰前一刻，從西華門出去了…守門的內(nèi)侍說，當時駕車的是個生面孔，但持有曹公公的腰牌…因是污穢之物，查驗并不仔細…”
夜香車？！曹化淳難道…陳近（崇禎）胃里一陣翻騰，但更多的是震驚和寒意。如果曹化淳真的被裝進糞車運出宮…那幕后黑手的能量和狠辣，簡直令人發(fā)指！
就在這時，一個小太監(jiān)跌跌撞撞沖進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：
“啟…啟稟皇爺！承乾宮…承乾宮田娘娘…突發(fā)急癥！嘔血不止！太醫(yī)…太醫(yī)說…說像是…中了劇毒！”
“什么？！”
陳近（崇禎）霍然起身，臉色劇變！
田貴妃中毒？！在這個節(jié)骨眼上？！
他剛剛“泄露”了要查抄田家的名單，田貴妃就立刻“中毒”了？這是苦肉計？還是…有人想趁亂渾水摸魚，甚至…殺人滅口？！
一股更加濃烈、更加撲朔迷離的陰謀氣息，如同深秋的濃霧，瞬間籠罩了整個乾清宮！