臨安城，暮色將歇，靖安侯府邸朱漆大門前，車馬如織，人聲鼎沸。管家沈忠佝僂著背，汗珠順著溝壑縱橫的額頭滾落，他攥著名冊(cè)的手微微發(fā)抖，一邊厲聲指揮仆役安置車馬，一邊警惕地掃視著往來賓客：“都給我打起十二分精神！仔細(xì)登記名帖，莫要漏了禮數(shù)！”
偏廳內(nèi)，檀香爐青煙裊裊。戶部主事李乾斜倚在太師椅上，金絲繡邊的衣袖隨意搭在扶手上，端著青瓷茶盞的手指慢條斯理地摩挲著杯沿，臉上堆滿諂媚的笑：“沈侯爺當(dāng)真乃我大宋財(cái)神爺！襄陽榷場(chǎng)一役，歲入抵得上江南三路半載賦稅，尚書大人每每提及，都贊不絕口，言道若能將侯爺這‘點(diǎn)石成金’之術(shù)推行諸路，國庫何愁不豐？”說著，他探身向前，眼中閃爍著貪婪的光。
沈翊正襟危坐，脊背筆直如松，玄色錦袍上暗繡的云紋隨著動(dòng)作微微起伏。他雙手抱拳，躬身還禮，臉上笑意溫和，眼底卻泛起一絲冷意：“王尚書謬贊，折煞沈翊了。榷場(chǎng)之利，全賴陛下天威、將士用命，沈某不過適逢其會(huì)，略盡綿薄。各地情勢(shì)迥異，豈敢妄言推廣？再者，交割已畢，錢轉(zhuǎn)運(yùn)使乃朝廷棟梁，必能承前啟后。”
李乾笑容一滯，緩緩靠回椅背，輕抿一口茶掩飾失望，心中暗罵：“滑不溜手的狐貍！”他目光不經(jīng)意地掃過沈翊挺拔的身姿，暗自思忖：這新貴果然不好對(duì)付。
書房?jī)?nèi)，竹影搖曳。翰林學(xué)士門生張清遠(yuǎn)身著半舊青衫，端坐在圈椅中，脊背緊繃，雙手交疊放在膝上，眼神犀利如鷹：“沈大人榷場(chǎng)興農(nóng)，活民無數(shù)，功德無量。聽聞?dòng)小杜d農(nóng)要術(shù)》奇書，更制出‘土豆粉’此等濟(jì)軍神物。圣人有云：‘大道之行，天下為公’。此等利國利民之術(shù)，若能早日廣布天下，澤被蒼生，實(shí)乃社稷之福，大人之功，必彪炳史冊(cè)?！彼⑽⑶皟A，語氣中帶著不容置疑的壓迫感。
沈翊神色凝重，微微嘆息，抬手揉了揉眉心，似是疲憊：“張兄所言，句句皆是沈某心中所愿！然《興農(nóng)要術(shù)》所載，關(guān)乎萬民口糧，稍有不慎，顆粒無收便是餓殍遍野。土豆粉制法，更涉及脫毒秘要，非熟手不可為，否則便是殺人毒藥！沈某豈敢為虛名而冒此奇險(xiǎn)？已呈請(qǐng)陛下，由司農(nóng)寺于皇莊先行試種驗(yàn)證，工部習(xí)學(xué)制法。待萬無一失，自當(dāng)由朝廷頒行天下，此方為真正‘天下為公’之道?！闭f罷，他靠向椅背，手指有節(jié)奏地敲擊著扶手，神態(tài)從容。
張清遠(yuǎn)眉頭緊皺，端起茶杯的手微微發(fā)緊，杯沿留下深深的指痕。他強(qiáng)壓下心中的不滿，目光掃過書案上攤開的農(nóng)書和工部圖樣，心中疑慮稍減，卻也更覺此人深不可測(cè)。
花廳中，燭火搖曳。宗室管事趙安身著織金錦袍，大馬金刀地坐在主位上，下巴微抬，眼神倨傲：“侯爺年少有為，宗室長輩們聽聞，都甚感欣慰。聽聞工部即將于皇莊設(shè)坊學(xué)習(xí)那土豆粉制法？宗室府下亦有幾處莊子，田畝肥沃，匠人手藝精湛。這等為國出力之事，宗室義不容辭，或可襄助一二？再者，新法推廣，所需物料車馬，府上商隊(duì)亦可略盡綿薄?！彼旖枪雌鹨荒▌?shì)在必得的笑，眼中滿是算計(jì)。
沈翊立刻起身，笑容滿面地迎上前，躬身行禮：“哎呀，趙管事此言，真令沈翊感動(dòng)！宗室心系國事，實(shí)乃陛下之福，萬民之幸！此事陛下已有圣裁，交由司農(nóng)寺與工部全權(quán)辦理。沈某位卑，豈敢置喙？不過管事放心，宗室拳拳之心，沈某必會(huì)尋機(jī)向有司轉(zhuǎn)達(dá)。至于物料車馬，朝廷自有法度章程，管事深諳此道，想必比我更清楚?！彼χ舆^下人呈上的蜀錦，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。
趙安笑容一僵，端起茶盞的手頓在半空，眼中閃過不悅，隨即又恢復(fù)如常，輕啜一口茶掩飾尷尬：“如此，便有勞侯爺了?！?/p>
另一處書房?jī)?nèi)，屏風(fēng)后燭影晃動(dòng)。沈翊斜倚在軟榻上，手中捏著帕子輕咳兩聲，聲音虛弱：“錢掌柜有心了。榷場(chǎng)之事，全賴陛下洪福、將士用命，沈某不敢居功。至于岳元帥軍需，乃朝廷調(diào)度，職責(zé)所在。沈某奉旨回京述職，一切聽候陛下安排。風(fēng)寒未愈，精神不濟(jì)，掌柜好意心領(lǐng)了，請(qǐng)回吧?！?/p>
屏風(fēng)外，錢掌柜臉色陰沉，眼中閃過一絲陰鷙，拱手行禮時(shí)語氣冷淡：“既如此，小人告辭?！贝_步聲遠(yuǎn)去，沈翊猛地坐直身子，眼神銳利如鷹，將禮單狠狠摔在桌上：“秦會(huì)之的狗鼻子倒是靈！”
與此同時(shí)，千里之外的襄陽榷場(chǎng)，已是一片混亂。市場(chǎng)角落，幾個(gè)鬼鬼祟祟的身影交頭接耳：“聽說了嗎？宋人的鹽里摻了慢毒！鐵器也淬了邪法，用久了就廢了！”謠言如野火般迅速蔓延。
“狗宋人！拿沙子糊弄你爺爺？！”偽齊商隊(duì)頭目劉疤臉一腳踢翻鹽袋，黃沙傾瀉而出，他滿臉猙獰，揮舞著拳頭怒吼。另一邊，金人商隊(duì)舉著斷裂的鐵刀，怒目圓睜：“賠償！必須賠償！”人群瞬間騷動(dòng)起來，叫罵聲、推搡聲此起彼伏。
“著火了！”一聲尖叫劃破天際。存放絲綢的丙字倉濃煙滾滾，火舌肆意翻卷。偽齊官員拍案而起，滿臉怒容：“宋人無信！榷場(chǎng)險(xiǎn)惡！必須關(guān)閉嚴(yán)查，賠償我等損失！”
轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門內(nèi)，錢益謙癱坐在椅子上，官帽歪斜，汗水浸透了后背的官袍。他顫抖著雙手，抓起筆在紙上慌亂地書寫：“沈大人救命……”寫完，他將信塞進(jìn)信封，蓋上大印，聲音發(fā)顫：“快！星夜兼程，務(wù)必送到靖安侯手中！”
臨安侯府，深夜。沈翊坐在書案前，眉頭緊鎖，手中的狼毫在地圖上圈圈點(diǎn)點(diǎn)?！吧蚍澹 彼蝗桓呗晢镜?。
侍衛(wèi)沈峰應(yīng)聲而入，單膝跪地：“大人！”
沈翊站起身，背著手在屋內(nèi)踱步，眼神堅(jiān)定：“即刻傳信錢益謙，命他以‘構(gòu)陷大宋、破壞邦交’之罪，扣押劉疤臉及其黨羽！查封貨物，對(duì)外宣稱沙土是他們自己混入，劣質(zhì)鐵器是調(diào)包栽贓！反向索要賠償！對(duì)金人，暗示可能是偽齊或其內(nèi)部有人搗鬼，態(tài)度務(wù)必強(qiáng)硬！”
“明日午時(shí)，在交易區(qū)當(dāng)眾銷毀摻沙鹽和劣質(zhì)鐵器，大張旗鼓，讓所有人都看到！同時(shí)頒布新規(guī)，大宗貨物交割必須有買賣雙方認(rèn)可的第三方在場(chǎng)驗(yàn)貨，簽字畫押！”
“增派兵力，加強(qiáng)巡邏！以陛下名義，懇請(qǐng)?jiān)兰臆姸冀y(tǒng)制王貴派兵協(xié)助！待風(fēng)波平息，讓錢益謙在奏章中如實(shí)寫明，此次全賴本侯獻(xiàn)策，才得以平息事端！”沈翊握緊拳頭，眼中閃過一絲狠厲。
襄陽榷場(chǎng)，錢益謙手持沈翊的密信，眼中重燃希望。他挺直腰板，高聲下令：“來人！傳本使命令，即刻扣押劉疤臉！”
當(dāng)眾銷毀劣貨那日，火光沖天。錢益謙站在高臺(tái)上，滿臉威嚴(yán)：“此等害群之馬，大宋絕不姑息！”商人們紛紛點(diǎn)頭稱贊，秩序逐漸恢復(fù)。
而在臨安秦相府，秦檜捏著奏章副本，臉色陰沉如雷?！芭?！”手中的茶盞重重砸在地上，瓷片飛濺。他猛地站起身，踢翻椅子，怒目圓睜：“沈翊……好手段！”眼中閃過一絲不甘與忌憚。
紫宸殿的鎏金銅鶴香爐正吐著龍涎香，沈翊垂手立于丹墀下，眼角余光瞥見御座旁銅龜?shù)温├锏乃y正墜入辰時(shí)末刻。
"沈翊啊沈翊，"趙構(gòu)把玩著手里的核桃，聲音里帶著剛用完早膳的慵懶笑意，"襄陽榷場(chǎng)讓你整治得跟自家錢匣子似的，朕這內(nèi)庫的銀鋌啊，如今都得按你的法子碼放——斜著摞三層，最上面壓塊刻著'沈'字的鎮(zhèn)紙才踏實(shí)。"
階下群臣憋笑憋得肩膀直顫。沈翊躬身時(shí)嘴角抽了抽："陛下折煞臣了，那是錢轉(zhuǎn)運(yùn)使定下的碼放規(guī)矩，說這樣便于清點(diǎn)。"他特意把"錢轉(zhuǎn)運(yùn)使"咬得含糊，畢竟現(xiàn)任轉(zhuǎn)運(yùn)使李棫正站在東班首位，臉憋得跟紫茄子似的。
趙構(gòu)突然把核桃往御案上一拍，卻不是發(fā)火，而是笑得眼睛瞇成縫："朕聽說你在郾城時(shí)，連榷場(chǎng)的螞蟻都得按個(gè)頭收過路費(fèi)？如今楚州榷場(chǎng)鬧私鹽，金兀術(shù)的商隊(duì)把馬市攪得跟泥塘似的，你說...朕該派誰去給淮河的魚蝦也上上稅？"
沈翊抬頭看見御座上明黃帷幔無風(fēng)自動(dòng)，知道這是皇帝等著看他接招。他清了清嗓子，故意做出為難狀："陛下，臣昨兒剛讓太醫(yī)把了脈，說臣這身子骨啊，最怕三種東西——淮河的濕氣，金人的馬糞味，還有..."他頓了頓，眼角掃過李棫，"還有跟戶部打官司分稅銀。"
"噗嗤——"有御史沒忍住笑出聲，趕緊低頭裝咳嗽。趙構(gòu)指著沈翊笑得前仰后合，手里的翡翠扳指差點(diǎn)甩出去："你這滑頭！當(dāng)年在郾城跟偽齊蠻子算豆子賬時(shí)，怎么不見你怕？"他突然收斂笑意，指尖叩擊著御案上的紫檀木扶手，"楚州榷場(chǎng)要是弄不好，朕可真讓你去碼頭搬鹽包——不過是戴著侯爺?shù)臑跫喢卑?，讓北地蠻子瞧瞧，我大宋的侯爺搬鹽都比他們做生意精明！"
這話里半是玩笑半是威壓，殿內(nèi)空氣頓時(shí)凝了凝。沈翊卻突然上前一步，從袖中抖開一卷桑皮紙："陛下若準(zhǔn)臣三件事，別說楚州的鹽包，就是金兀術(shù)的馬鞍子，臣都能給他拆了算釘子錢。"
"哦？你倒說說。"趙構(gòu)來了興致，把核桃拋到半空又接住。
"第一，調(diào)用京畿巡夜軍的'望樓密報(bào)'，臣要知道楚州每只耗子什么時(shí)候搬家。"沈翊豎起一根手指，"第二，設(shè)'商稅司'直屬內(nèi)庫，戶部那些算盤珠子，就別來撥拉臣的賬了。"他頓了頓，看見趙構(gòu)挑眉，又慢悠悠補(bǔ)上第三根手指，"第三...請(qǐng)陛下賜臣一面'御前榷場(chǎng)'的杏黃旗，插在楚州碼頭，省得有人說臣搶了轉(zhuǎn)運(yùn)使的買賣。"
"你倒會(huì)給自己撈好處！"趙構(gòu)笑得把核桃砸在御案上，聲音卻沒半分火氣，"望樓密報(bào)給你，商稅司歸你管三個(gè)月——要是三個(gè)月后楚州的稅銀沒漲到襄陽的七成，這杏黃旗朕就改做成褲衩，讓你穿著去金營跳大神！"
滿殿文武哄堂大笑，李棫的臉由紫轉(zhuǎn)青。沈翊深深一揖，額頭觸到冰涼的金磚："臣領(lǐng)旨。不過陛下若真要做褲衩，記得用云錦，北地蠻子不識(shí)貨，得讓他們知道大宋侯爺?shù)难濕枚艰偨鹁€。"
"你這混小子！"趙構(gòu)笑著扔出個(gè)玉鎮(zhèn)紙，卻故意偏了三寸，砸在沈翊腳邊的金磚上，"滾去楚州吧，別在這兒氣朕！"
沈翊起身時(shí)看見殿角銅缸里的睡蓮開了，那抹幽藍(lán)讓他想起岳翎繡的荷包。走出紫宸殿時(shí)，初夏的陽光暖融融的，太子趙景明提著食盒從偏殿跑出來，氣喘吁吁："翊哥，父皇又拿你打趣了？我讓御膳房做了你愛吃的糖蒸酥酪，快嘗嘗。"
沈翊接過食盒，指尖觸到盒底暗格——那是昨夜祖母縫補(bǔ)箭袖時(shí)說的，"當(dāng)年你祖父收過的漆盒也有這種機(jī)關(guān)"。他望著午門上空盤旋的蒼鷹，對(duì)趙景明笑道："替我謝過殿下。不過這酥酪得留著，等臣從楚州回來，說不定要拿它跟金兀術(shù)換十匹汗血寶馬呢。"
蒼鷹發(fā)出一聲銳鳴，振翅掠過紫禁城的琉璃瓦。沈翊抬手按住胸口，那里的狼頭紋身仿佛在衣料下發(fā)燙——趙構(gòu)這半開玩笑的圣旨，怕是比十道金牌還難接。但他望著楚州方向的流云，嘴角勾起一抹笑意：金兀術(shù)的馬鞍子，秦檜的算盤珠子，這楚州榷場(chǎng)，倒是越來越有意思了。
紫宸殿的銅鶴香爐里，龍涎香燃得正旺，卻壓不住殿內(nèi)翻涌的火氣。趙構(gòu)捏著八百里加急的戰(zhàn)報(bào)，指節(jié)在明黃絹紙上碾出褶皺——岳飛的大軍已收復(fù)鄭州、洛陽，前鋒直逼朱仙鎮(zhèn)，戰(zhàn)報(bào)里寫著"仰賴楚州轉(zhuǎn)運(yùn)使沈翊籌運(yùn)之土豆粉，將士三日不食仍可力戰(zhàn)"。
"好個(gè)岳飛！好個(gè)沈翊！"趙構(gòu)突然將戰(zhàn)報(bào)拍在御案上，鎏金屏風(fēng)上的云海紋都跟著顫了顫，"朕就知道，給他們糧草，能把金兀術(shù)的祖墳都刨了！"
階下的秦檜往前半步，象牙笏板撞得同僚甲葉作響："陛下息怒。"他袖口滑出一卷桑皮紙，上面血紅色的指印觸目驚心，"這是昨夜八百里加急送來的密報(bào)——楚州商稅司押運(yùn)的糧草，在中牟縣被截獲時(shí)，發(fā)現(xiàn)半數(shù)麻袋里裝的竟是河沙！"
"放屁！"西班的王貴猛地出列，鐵盔上的紅纓掃過金磚地，"末將剛從朱仙鎮(zhèn)前線回來，親眼看將士們吃著沈侯爺運(yùn)來的土豆粉沖鋒！秦檜你敢污蔑糧草？！"
"王將軍稍安勿躁。"秦檜皮笑肉不笑，展開桑皮紙，"密報(bào)里還附了押運(yùn)官的供狀，言及沈翊在楚州擅自加征商稅，中飽私囊，這才用河沙充數(shù)。更有甚者..."他頓了頓，抬眼直勾勾盯著御座，"供狀里說，沈翊曾言'岳飛若勝，朝堂便容不下定海侯'。"
這話如同一顆炸雷，驚得殿內(nèi)鴉雀無聲。趙構(gòu)捏著戰(zhàn)報(bào)的手突然抖了一下，明黃絹紙的邊角擦過御案上的銅龜?shù)温l(fā)出刺耳的聲響。
"秦檜你血口噴人！"東班的牛皋氣得鎧甲亂晃，"沈侯爺在楚州把商稅司管得滴水不漏，每月解往內(nèi)庫的銀鋌比襄陽還多三成！他若中飽私囊，陛下的內(nèi)庫早該堆成金山了！"
"哦？"秦檜慢悠悠地轉(zhuǎn)著笏板，"牛將軍既知楚州稅銀，可知沈翊在楚州設(shè)立的'商稅司'，如今已變成他沈家的私庫？臣這里還有楚州商戶的聯(lián)名狀..."
"夠了！"趙構(gòu)突然打斷他，將戰(zhàn)報(bào)揉成一團(tuán)砸在秦檜腳邊，"岳飛在前線流血，你們卻在這兒扯這些！"他盯著殿外突然陰沉的天，手指無意識(shí)地摩挲著御座扶手上的龍紋——那是沈翊上次進(jìn)宮時(shí)，說"這龍爪該鑲顆夜明珠，金兀術(shù)見了都得嚇破膽"的地方。
就在這時(shí)，殿外傳來急促的腳步聲。太子趙景明提著袍角跑進(jìn)來，發(fā)髻散亂，手里攥著封用火漆封了三層的信："父皇！楚州快馬！沈侯爺讓我轉(zhuǎn)呈陛下！"
趙構(gòu)一把搶過信，火漆裂開的聲音在寂靜的大殿里格外清晰。信紙上沒有一個(gè)字，只有片被血水泡得發(fā)皺的麻布，麻布上用刀尖刻著個(gè)歪歪扭扭的"釘"字——這是沈翊和太子約定的密信，意思是"已找到栽贓者的馬腳"。
秦檜的臉色瞬間煞白。他看見趙構(gòu)盯著麻布片突然笑了，笑聲里帶著一絲如釋重負(fù)："好個(gè)沈翊！連栽贓都給他算出釘子來了！"他將麻布片拍在御案上，震得銅龜?shù)温├锏乃y都濺了出來，"傳旨！"
"陛下！"秦檜急了，笏板差點(diǎn)戳到趙構(gòu)龍袍，"沈翊此舉分明是藐視圣聽..."
"你給朕閉嘴！"趙構(gòu)突然站起身，明黃龍袍掃過御案，"傳旨：楚州轉(zhuǎn)運(yùn)使沈翊，著即押解栽贓人等進(jìn)京，沿途州府不得刁難；岳飛大軍所需糧草，著由殿前司直接調(diào)撥，任何人不得阻攔！"
殿內(nèi)的將領(lǐng)們轟然應(yīng)諾，甲葉碰撞聲如潮水般涌起。秦檜握著笏板的手劇烈顫抖，他看見太子趙景明悄悄對(duì)他勾了勾嘴角，那笑容像極了沈翊平時(shí)算清賬時(shí)的模樣。
"還有，"趙構(gòu)走到鎏金屏風(fēng)后，聲音悶悶的，"讓御膳房燉鍋土豆粉，朕要嘗嘗，到底是多金貴的東西，能讓秦檜這么惦記。"
屏風(fēng)后的陰影里，趙構(gòu)盯著手里的麻布片，想起沈翊上次進(jìn)宮時(shí)說的話："陛下，楚州的鹽商最怕兩種東西——一是淮河的水鬼，二是算錯(cuò)賬的刀。"他忍不住低聲罵了句："混小子，這次要是查不出真兇，看朕不拿你那商稅司的算盤珠子，給秦檜串條朝珠！"
殿外突然下起雨來，雨點(diǎn)打在琉璃瓦上噼啪作響。秦檜退出紫宸殿時(shí)，正看見王貴帶著一隊(duì)禁軍沖進(jìn)午門，矛頭直指他府里的方向。雨簾中，他聽見身后傳來太子清亮的聲音："秦相慢走，當(dāng)心腳下的...河沙。"
秦檜一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些栽倒在丹陛上。他抬頭望著望樓新升起的旗語——那是個(gè)歪歪扭扭的"斬"字，這是沈翊獨(dú)創(chuàng)的旗語，意思是"楚州的刀，已經(jīng)磨好了"。雨越下越大，秦檜攥緊了袖中那封沒敢呈上的密信，信里寫著栽贓的主謀并非沈翊，而是...他猛地回頭望向紫宸殿，明黃帷幔在風(fēng)雨中獵獵作響，像極了岳飛大軍收復(fù)失地時(shí)揚(yáng)起的戰(zhàn)旗。
疾風(fēng)勁草 形勢(shì)逼人
紫宸殿內(nèi)，銅龜?shù)温┑乃y墜入申時(shí)一刻，爭(zhēng)吵聲卻比盛夏蟬鳴更刺耳。秦檜甩動(dòng)象牙笏板，官服上的仙鶴補(bǔ)子隨著動(dòng)作顫動(dòng)：“沈翊在楚州私設(shè)商稅司，將朝廷賦稅變?yōu)樯蚣义X莊！此等僭越，陛下若不懲戒，律法何在？”
“放你娘的狗屁！”牛皋鐵盔上的紅纓劇烈晃動(dòng)，震得身旁御史踉蹌后退，“楚州每月解往內(nèi)庫的稅銀比襄陽多出三成！你這老匹夫怕是眼紅得要吃人！”他腰間佩刀隨著怒喝鏗鏘作響，驚得梁上棲息的雀鳥撲棱棱亂飛。
沈翊垂手立于丹墀，玄色錦袍上的狼頭刺繡在搖曳燭火下若隱若現(xiàn)。他瞥見秦檜袖中露出半截桑皮紙——正是今早截獲的、寫著“策反禁軍”的密信殘片。當(dāng)戶部侍郎彈劾他“壟斷茶馬貿(mào)易”時(shí)，沈翊忽然輕笑出聲，驚得滿殿瞬間死寂。
“諸位大人可知，”他抬手輕叩腰間狼頭玉佩，發(fā)出清越聲響，“楚州榷場(chǎng)如今連馬糞都能換錢？北地商人想運(yùn)馬南下，需用三袋馬糞抵作道路養(yǎng)護(hù)費(fèi)——這可是跟金兀術(shù)學(xué)的，他們?cè)谘嗑┦斩?，連乞丐打狗棒都要抽三成?！?/p>
哄笑聲中，趙構(gòu)把玩著手中的核桃，指節(jié)在龍紋御案上敲出斷續(xù)節(jié)奏。秦檜卻猛地向前半步，笏板幾乎戳到西班武將：“岳飛擁兵自重，借北伐之名斂財(cái)！沈翊為其提供糧草，分明是同謀！”
“夠了！”趙構(gòu)突然將核桃狠狠拍在案上，明黃帷幔被驚起的風(fēng)掀動(dòng)，露出他眼底轉(zhuǎn)瞬即逝的寒光，“朕的耳朵不是你們的菜市場(chǎng)！退朝！”
次日清晨，沈翊如常踏入宮門，卻見宮墻下聚集著交頭接耳的官員。秦檜府所在的街巷方向，隱約傳來兵甲碰撞聲。他心頭一緊，加快腳步拐過回廊，赫然看見秦檜府朱漆大門緊閉，門環(huán)上歪斜地掛著半片被晨露打濕的驅(qū)邪黃裱紙，兩名禁軍正將“秦府”匾額粗暴扯下。
“沈侯爺還不知？”一名御史湊過來，神色驚恐，“寅時(shí)三刻，三百影衛(wèi)突然圍住秦府，相爺...相爺被連夜帶走了！”
沈翊的后背瞬間滲出冷汗。他想起昨日早朝上秦檜袖中的密信殘片，想起趙構(gòu)最后拍案時(shí)眼中的寒光。御膳房方向飄來冰糖蓮子羹的甜香，卻掩不住空氣中若有似無的血腥氣。遠(yuǎn)處望樓突然升起警示旗語，在初升的朝陽下，那抹猩紅像極了皇帝昨夜拍碎核桃時(shí)濺在御案上的碎屑。
歷史寫錯(cuò)了吧？低估了這個(gè)皇帝的心思！手段極其殘忍！
臨安城的暮春飄著細(xì)雨，沈翊的馬車碾過朱雀大街的青石板，腐肉混著血腥的氣息突然鉆入鼻腔。他掀開車簾，瞳孔猛地收縮——秦府朱漆大門前，四百余具尸體被鐵鉤串成排，從屋檐垂到石階，雨水沖刷著凝固的血痂，在地面匯成暗紅溪流。孩童扭曲的手指還攥著褪色的虎頭鞋，老嫗灰白的發(fā)絲纏在生銹的鎖鏈上，最上方懸著秦檜那顆怒目圓睜的頭顱，冠冕歪斜，胡須上凝結(jié)著油滴。
“這...這是...”沈翊的聲音卡在喉嚨里。車夫面色慘白，鞭子差點(diǎn)脫手：“侯爺，寅時(shí)三刻影衛(wèi)奉旨抄家，相爺...被投入了朱雀門外的油鍋?！痹捯粑绰洌h(yuǎn)處傳來凄厲哭嚎，幾個(gè)百姓打扮的人沖破禁軍阻攔，撲向尸堆時(shí)被長槍逼退，其中一人嘶喊著“秦府的忠仆昨夜全被滅口”，聲音里滿是絕望。
沈翊踉蹌下車，玄色錦袍掃過黏膩的血漬。他認(rèn)出了尸體堆里那個(gè)總在秦府門口玩耍的女童，昨日早朝時(shí)他還見過她攥著糖人對(duì)自己笑。胃部翻涌著灼痛，他扶著拴馬樁干嘔，指節(jié)因過度用力泛出青白。當(dāng)聽到圍觀百姓私語“秦二公子攜虎符逃去建康”時(shí)，后頸的冷汗順著脊梁骨往下淌，仿佛看見自己的倒影正被釘在那排尸體之中。
失魂落魄，沈翊渾渾噩噩的走著。自己沒有想過殺人?。烤褪窍霘⒘诉@個(gè)秦檜，也沒有想殺這些孩子?。〔粚?duì)??！這不對(duì)！不應(yīng)該是這樣啊！
侯府的銅環(huán)叩擊聲驚破死寂。沈翊跌跌撞撞跨進(jìn)門檻，正撞見祖母沈王氏舉著燈籠迎出來。老人的銀絲髻微微晃動(dòng)，燭光映亮她驟然蒼白的臉：“阿翊？你身上怎么有血味...”
“祖母！”沈翊抓住老人的手，觸到她掌心的老繭時(shí)，積攢的恐懼如決堤洪水。他想起今早紫宸殿上，趙構(gòu)把玩著核桃說“秦相最近老眼昏花”時(shí)漫不經(jīng)心的笑，此刻才驚覺那笑意背后藏著怎樣的雷霆?！拔遗?..怕有一日...”話音未落，劇烈的咳嗽撕裂喉嚨，指縫間滲出的血滴在青磚上，綻開細(xì)小的紅梅。
姐妹們聞聲趕來，云娘迅速扶住他顫抖的肩膀，雪娘端著的藥碗在燭火下泛著琥珀光。最小的妹妹怯生生地遞來塊桂花糖，糖紙還帶著體溫：“哥哥吃甜的就不苦了。”沈翊望著滿屋親人緊張的眉眼，突然想起秦府那滿地?zé)o人認(rèn)領(lǐng)的碎發(fā)，喉間哽咽：“我們辭官歸鄉(xiāng)吧，這朝堂...”
“傻孩子?！敝灰氵€健康快樂，便什么都不要了?！彼噶酥腹┳郎狭凶媪凶诘呐莆?，燭火搖曳中，先祖畫像上的鎧甲泛著微光。
與此同時(shí)，紫宸殿內(nèi)，趙構(gòu)將秦?zé)绲拿軋?bào)投入火盆。跳躍的火苗照亮他手中的《馭臣策》，新批注的朱字還未干透：“權(quán)如烈馬，需緊勒韁繩，亦要備草料?！蓖趵^先捧著參湯候在一旁，聽見皇帝突然輕笑：“去給沈翊送碗安神湯，再附句話——‘朱雀門外的油鍋，是朕給臣子們煮的醒酒湯’。”
窗外雨聲漸急，沈翊在家人環(huán)繞中昏昏睡去。夢(mèng)里，他又回到今早的朝堂，趙構(gòu)拋起的核桃在空中劃出弧線，而秦府的血河正順著金磚縫隙，漫向他的靴底。唯有祖母掌心的溫度，像永不熄滅的燭火，在黑暗中固執(zhí)地亮著。