第一章：朱門(mén)深似海永寧侯府的大門(mén)在阮如初面前緩緩開(kāi)啟，發(fā)出沉重的吱呀聲。
她抬頭望去，只見(jiàn)兩尊石獅子張牙舞爪，仿佛在警告她這個(gè)不速之客。
八月的驕陽(yáng)炙烤著青石板路，熱浪扭曲了遠(yuǎn)處的景象，一如她此刻忐忑的心緒。"夫人，
請(qǐng)下轎。"丫鬟紅袖輕聲提醒，打斷了她的思緒。阮如初深吸一口氣，
扶著紅袖的手邁出轎子。她身著正紅色嫁衣，金線繡成的鳳凰在陽(yáng)光下熠熠生輝，
卻襯得她臉色愈發(fā)蒼白。這門(mén)親事來(lái)得突然——永寧侯陸沉淵的原配夫人去世不足半年，
侯府便急著續(xù)弦，而她的父親，揚(yáng)州鹽商阮大富，為了攀附權(quán)貴，
毫不猶豫地將年僅十七歲的女兒送入了這深宅大院。"這就是新夫人？
怎么看著比大小姐還小幾歲？"一個(gè)婆子小聲嘀咕。"噓，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)商賈之女，
侯爺要不是為了那筆嫁妝..."阮如初假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這些閑言碎語(yǔ)，挺直了腰背向前走去。
穿過(guò)三重院落，終于到了正堂。堂上端坐著一位鬢發(fā)如霜的老婦人，眼神銳利如刀，
想必就是侯府的老夫人了。旁邊站著一位約莫二十出頭的年輕女子，杏眼桃腮，卻面帶寒霜。
"妾身阮氏，拜見(jiàn)老夫人。"阮如初規(guī)規(guī)矩矩地行了大禮。老夫人半晌不語(yǔ)，只上下打量她，
最后冷冷道："起來(lái)吧。既入了我陸家的門(mén)，就要守陸家的規(guī)矩。商賈之女不懂禮數(shù)，
明日開(kāi)始跟著李嬤嬤學(xué)規(guī)矩。""是，老夫人。"阮如初低頭應(yīng)道，指甲深深掐入掌心。
那年輕女子忽然開(kāi)口："祖母，父親怎么不在？""你父親軍務(wù)繁忙，哪有空理會(huì)這些瑣事。
"老夫人瞥了阮如初一眼，意有所指。原來(lái)這位就是侯府嫡長(zhǎng)女陸明蘭。阮如初正欲行禮，
陸明蘭卻冷哼一聲轉(zhuǎn)身離去，裙擺翻飛間帶起一陣香風(fēng)。當(dāng)晚，阮如初獨(dú)坐在新房中，
紅燭高燒，卻始終不見(jiàn)侯爺身影。直到三更天，丫鬟才來(lái)報(bào)說(shuō)侯爺宿在書(shū)房了。
紅袖氣得直跺腳："小姐才過(guò)門(mén)第一天，侯爺就這樣不給臉面！"阮如初搖搖頭，
自己摘下沉重的鳳冠："無(wú)妨，這本就是一場(chǎng)交易。"她走到窗前，
望著院中那株孤零零的海棠，輕聲道，"我阮如初既然來(lái)了，就不會(huì)任人宰割。
"## 第二章：暗流涌動(dòng)轉(zhuǎn)眼半月過(guò)去，阮如初仍未見(jiàn)過(guò)侯爺一面。
每日除了給老夫人請(qǐng)安，就是跟著李嬤嬤學(xué)規(guī)矩。那李嬤嬤是老夫人的心腹，處處刁難，
一個(gè)行禮動(dòng)作要重復(fù)上百遍，直到阮如初膝蓋淤青才罷休。這日清晨，
阮如初正在房中查看陪嫁的賬冊(cè)，紅袖匆匆進(jìn)來(lái)："小姐，不好了！
大小姐把您陪嫁的那對(duì)翡翠鐲子拿走了，說(shuō)是要鑒賞幾日！"阮如初手中的毛筆一頓，
墨汁在紙上暈開(kāi)一團(tuán)黑。那對(duì)鐲子是母親留給她的唯一遺物。"小姐，咱們?nèi)ジ嬖V老夫人！
"紅袖急道。"不可。"阮如初放下筆，"初來(lái)乍到就告狀，反倒顯得我們小氣。
"她沉思片刻，"去打聽(tīng)一下大小姐近日有什么活動(dòng)。"午后，
阮如初"偶遇"了剛從書(shū)院回來(lái)的世子陸明遠(yuǎn)——陸明蘭同父異母的弟弟。
十五歲的少年眉目如畫(huà)，氣質(zhì)清冷，見(jiàn)到她只是淡淡行禮。"世子留步。"阮如初柔聲道，
"聽(tīng)聞世子精通棋藝，妾身有一局殘棋不解，不知可否請(qǐng)教？"陸明遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲訝異，
點(diǎn)了點(diǎn)頭。棋室中，阮如初擺出一副殘局，
邊下邊不經(jīng)意地問(wèn)："聽(tīng)聞世子與大小姐感情甚篤？"陸明遠(yuǎn)落下一子，
淡淡道："夫人有話不妨直說(shuō)。"阮如初微微一笑："那我就直說(shuō)了。
大小姐拿了我一對(duì)翡翠鐲子，那是我母親的遺物，我想取回又不想傷了和氣。
"陸明遠(yuǎn)盯著棋盤(pán)，良久才道："三日后是祖母壽辰，大姐會(huì)在宴上戴那對(duì)鐲子炫耀。
"他抬眼看向阮如初，"夫人若能在那日當(dāng)眾說(shuō)出鐲子的來(lái)歷和特殊之處，大姐為了顏面，
自會(huì)歸還。"阮如初眼睛一亮："多謝世子指點(diǎn)。""不必。"陸明遠(yuǎn)起身，
"我并非幫夫人，只是看不慣大姐跋扈罷了。"三日后老夫人壽宴，侯府張燈結(jié)彩。
阮如初終于見(jiàn)到了久聞其名的永寧侯陸沉淵。男人約莫三十五歲，劍眉星目，
一身玄色錦袍更顯威嚴(yán)。他對(duì)阮如初只是淡淡點(diǎn)頭，便去招待賓客了。宴席上，
陸明蘭果然戴著那對(duì)翡翠鐲子，引來(lái)眾女眷艷羨。阮如初看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，
故作驚訝道："大小姐這對(duì)鐲子好生眼熟！"陸明蘭得意道："這是父親新賞我的，
夫人自然沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等好東西。"阮如初眼眶微紅："妾身并非此意。
只是這鐲子內(nèi)側(cè)應(yīng)刻有'明月照初心'五字，是我母親臨終前所刻。去年家中走水，
原以為燒毀了，沒(méi)想到竟在大小姐這里見(jiàn)到。"滿(mǎn)座嘩然。陸明蘭臉色一陣青一陣白，
老夫人銳利的目光掃過(guò)來(lái)。最終，陸明蘭不得不當(dāng)場(chǎng)褪下鐲子還給阮如初，
卻在她耳邊咬牙切齒道："賤人，你給我等著！"當(dāng)晚，阮如初正在查看陪嫁鋪?zhàn)拥馁~本，
忽然發(fā)現(xiàn)侯府近半年的開(kāi)支有些異常——大量銀錢(qián)流向一個(gè)名為"錦繡莊"的布莊，
數(shù)額之大絕非尋常采買(mǎi)。"紅袖，明日我們?nèi)?huì)會(huì)這個(gè)錦繡莊。"阮如初合上賬本，
眼中閃過(guò)一絲精光。## 第三章：花園風(fēng)波錦繡莊位于城西最繁華的街市，門(mén)面氣派，
客人卻寥寥無(wú)幾。阮如初扮作富商夫人進(jìn)去選購(gòu)，發(fā)現(xiàn)布料平平卻價(jià)格奇高。
"這位夫人好眼力，這可是江南新到的云錦，一匹要五十兩銀子呢！"掌柜熱情介紹。
阮如初故作驚訝："這么貴？我在揚(yáng)州娘家時(shí)，這等布料不過(guò)二十兩。"掌柜臉色微變，
壓低聲音道："夫人有所不知，這是專(zhuān)供...咳咳，永寧侯府的，自然品質(zhì)不同。
"阮如初心中一動(dòng)，故作恍然："原來(lái)如此。那侯府每月要多少匹？
""這個(gè)..."掌柜警惕起來(lái)，"夫人問(wèn)這些做什么？"阮如初正要再問(wèn)，
門(mén)外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。只見(jiàn)陸明蘭帶著幾個(gè)丫鬟婆子氣勢(shì)洶洶地闖進(jìn)來(lái)，
指著她尖聲道："好啊，你一個(gè)侯府夫人，竟敢私自出府與商賈廝混！"阮如初暗自叫糟，
面上卻鎮(zhèn)定自若："大小姐此言差矣。我不過(guò)是來(lái)看看陪嫁鋪?zhàn)拥纳猓蝸?lái)廝混之說(shuō)？
""陪嫁鋪?zhàn)樱?陸明蘭冷笑，"這錦繡莊明明是我二叔的產(chǎn)業(yè)！你一個(gè)商賈之女，
果然改不了低賤本性，剛?cè)敫拖胫鴵棋X(qián)！
"阮如初腦中靈光一閃——原來(lái)這錦繡莊是二房的產(chǎn)業(yè)，而侯府賬上那些異常支出，
極可能是二房中飽私囊！回府路上，陸明蘭故意走在前頭，
大聲對(duì)身邊人說(shuō)："有些人以為飛上枝頭就能變鳳凰，卻不知烏鴉永遠(yuǎn)是烏鴉！
"紅袖氣得發(fā)抖，阮如初卻拉住她，輕聲道："且讓她得意幾日。"三日后，
侯府舉辦賞花宴。阮如初特意穿了一件素凈的衣裙，發(fā)間只簪一支木蘭花。
陸明蘭則盛裝出席，滿(mǎn)頭珠翠，在眾閨秀中如孔雀開(kāi)屏。宴至半酣，
一個(gè)丫鬟"不小心"將茶水潑在阮如初裙上。陸明蘭立刻高聲道："哎呀，
夫人怎么這么不小心！快去我房里拿件衣裳換上——就那件藕荷色的吧，
雖然是我穿過(guò)的舊衣，總比濕著強(qiáng)。"眾目睽睽之下，這是赤裸裸的羞辱。
阮如初卻不慌不忙，從袖中取出一方繡帕輕拭水漬："不必麻煩大小姐了。
這帕子是用我陪嫁的云錦所制，吸水極好。
"一位眼尖的夫人驚呼："這...這云錦花紋與質(zhì)地，
怎么與錦繡莊那五十兩一匹的一模一樣？"阮如初故作驚訝："這位夫人也去過(guò)錦繡莊？
不過(guò)我這料子是在揚(yáng)州買(mǎi)的，一匹才十八兩銀子。"席間頓時(shí)議論紛紛。老夫人臉色陰沉，
陸明蘭則慌了神。原來(lái)那錦繡莊以次充好、虛報(bào)價(jià)格的事，
就這樣被阮如初輕描淡寫(xiě)地揭了出來(lái)。當(dāng)晚，二老爺陸沉岳被老夫人叫去訓(xùn)斥到半夜。
而阮如初回到房中，發(fā)現(xiàn)桌上多了一封信，上面只有一行字："三日后酉時(shí)，后花園假山。
——遠(yuǎn)"## 第四章：茶中有毒與陸明遠(yuǎn)會(huì)面那日，阮如初借口賞月，獨(dú)自來(lái)到后花園。
假山后轉(zhuǎn)出一個(gè)清瘦身影，正是世子陸明遠(yuǎn)。"夫人好手段。"少年開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，
"二叔被祖母罰了一年俸祿，錦繡莊也要關(guān)門(mén)整頓。"阮如初微微頷首："世子約我來(lái)，
不只是為了說(shuō)這個(gè)吧？"陸明遠(yuǎn)從袖中取出一本小冊(cè)子："我查了府中近年的賬目，
發(fā)現(xiàn)不止錦繡莊一處有問(wèn)題。軍餉、田租都有克扣，背后恐怕不止二叔一人。
"阮如初翻閱冊(cè)子，越看越是心驚。這些賬目若屬實(shí)，足夠讓永寧侯府抄家滅族！
"世子為何告訴我這些？"陸明遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲痛色："我生母死得不明不白，
大姐對(duì)我處處打壓。這侯府外表光鮮，內(nèi)里早已腐朽。夫人雖出身商賈，
卻比那些所謂貴人干凈得多。"阮如初沉思良久，終于點(diǎn)頭："好，我們聯(lián)手。
但此事需從長(zhǎng)計(jì)議，切莫打草驚蛇。"兩人正說(shuō)著，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)腳步聲。
陸明遠(yuǎn)迅速隱入暗處，阮如初則裝作在賞花。來(lái)人是陸明蘭和她的表姐蘇玉蓉。見(jiàn)到阮如初，
陸明蘭夸張地笑道："喲，夫人好雅興??！這么晚了獨(dú)自在此，莫非在等什么人？
"阮如初淡然一笑："月色甚好，出來(lái)走走。大小姐不也沒(méi)睡么？
"蘇玉蓉插嘴道："明蘭妹妹是陪我來(lái)取落在亭子里的帕子。倒是夫人，深更半夜獨(dú)自游園，
實(shí)在不合規(guī)矩。"阮如初不欲糾纏，告辭離去。
后傳來(lái)陸明蘭壓低的聲音："...明晚...茶中...看她還能得意..."次日傍晚，
紅袖端來(lái)一盞參茶："小姐，這是廚房特意為您熬的，說(shuō)是老夫人吩咐的，補(bǔ)身子。
"阮如初正要喝，忽然想起昨夜偷聽(tīng)到的只言片語(yǔ)，心中警鈴大作。她假裝失手打翻茶盞，
茶水濺在地上竟冒出細(xì)小的泡沫！"有毒！"紅袖臉色煞白。
阮如初卻異常冷靜："去請(qǐng)府醫(yī)來(lái)，就說(shuō)我喝了茶后腹痛不止。記住，要鬧得人盡皆知！
"當(dāng)夜，侯府亂作一團(tuán)。府醫(yī)驗(yàn)出茶中有砒霜，老夫人震怒，下令徹查。
所有經(jīng)手過(guò)茶水的仆役都被審問(wèn)，最終一個(gè)小丫鬟扛不住壓力，
招認(rèn)看見(jiàn)蘇玉蓉的貼身丫鬟在廚房鬼鬼祟祟。老夫人當(dāng)即命人將蘇玉蓉逐出府去。
陸明蘭哭鬧不休，被老夫人一巴掌打得跌坐在地："孽障！你以為我不知道是你主使的？
再敢生事，連你一起趕出去！"風(fēng)波平息后，陸沉淵破天荒地來(lái)到阮如初房中。
男人站在窗前，背對(duì)著她道："你比我想象的聰明。"阮如初不卑不亢："侯爺過(guò)獎(jiǎng)了。
妾身只想安穩(wěn)度日。"陸沉淵轉(zhuǎn)過(guò)身，目光復(fù)雜地看著她："這府里沒(méi)你想的那么簡(jiǎn)單。
有些事，知道得越少越安全。""侯爺是在警告妾身嗎？""是勸告。
"陸沉淵說(shuō)完便離開(kāi)了，留下阮如初一人沉思。窗外，一輪殘?jiān)卤粸踉普诒危?/p>
侯府籠罩在深沉的黑暗中。阮如初輕撫尚未隆起的腹部——她今早剛確認(rèn)有孕在身，
卻不敢聲張。這個(gè)孩子，或許是她在這龍?zhí)痘⒀ㄖ凶畲蟮谋Ｃ?，也可能是催命符?小姐，
接下來(lái)怎么辦？"紅袖憂(yōu)心忡忡地問(wèn)。阮如初望向窗外："等。毒蛇出洞一次不成，
必有第二次。"第五章：孕事風(fēng)波晨光熹微，阮如初在銅鏡前輕撫平坦的小腹。
三個(gè)月的身孕尚未顯懷，卻已在她心中掀起驚濤駭浪。紅袖輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，
手里捧著一碗酸梅湯。"小姐，這是按您說(shuō)的方法熬的，能壓一壓晨吐。"紅袖壓低聲音，
"今早廚房的劉婆子問(wèn)我為何要這么多酸梅，我按您教的，說(shuō)是小姐喜歡做蜜餞。
"阮如初抿了一口，酸味讓她緊鎖的眉頭舒展了些："這幾日老夫人那邊有什么動(dòng)靜？
""聽(tīng)說(shuō)老夫人正在為大小姐相看人家，看中了禮部侍郎的公子。"紅袖撇撇嘴，
"那家公子據(jù)說(shuō)風(fēng)流成性，房里已有兩個(gè)通房丫頭了。
""禮部侍郎..."阮如初若有所思，"這可是實(shí)權(quán)位置，難怪老夫人如此上心。
"正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲。陸明遠(yuǎn)的小廝在門(mén)外低聲道："夫人，
世子爺請(qǐng)您速去藏書(shū)閣，說(shuō)有要事相商。"阮如初眉頭一皺。自上次茶中下毒事件后，
陸明遠(yuǎn)一直避嫌，今日突然相約，必有大事。藏書(shū)閣位于侯府西北角，平日人跡罕至。
阮如初讓紅袖在外把風(fēng)，自己悄然入內(nèi)。陸明遠(yuǎn)正在翻閱一本兵書(shū)，見(jiàn)她來(lái)了，
立刻合上書(shū)冊(cè)。"夫人可聽(tīng)說(shuō)過(guò)'黑虎營(yíng)'？"少年世子開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。阮如初搖頭。
陸沉淵雖為武將，但朝中事務(wù)她知之甚少。"黑虎營(yíng)是父親統(tǒng)領(lǐng)的精銳，專(zhuān)司邊疆防務(wù)。
但上月兵部清查，發(fā)現(xiàn)黑虎營(yíng)五千人的軍餉，實(shí)際只有三千人在冊(cè)。"陸明遠(yuǎn)聲音壓得極低，
"差額足有十萬(wàn)兩白銀。"阮如初倒吸一口涼氣："世子是說(shuō)...侯爺貪污軍餉？
""我不信父親會(huì)做這種事。"陸明遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲痛苦，"但賬冊(cè)上的印信確實(shí)是父親的。
我懷疑...""有人偽造印信？"阮如初敏銳地接上，"二老爺？
"陸明遠(yuǎn)搖頭："二叔沒(méi)這個(gè)膽子。我懷疑是...""老夫人。
"阮如初輕聲道出這個(gè)驚人的猜測(cè)，"她掌控侯府內(nèi)務(wù)，又最疼二房。若為二房謀利，
確實(shí)可能鋌而走險(xiǎn)。"兩人正說(shuō)著，外面突然傳來(lái)紅袖的尖聲問(wèn)候："侯爺金安！
您怎么來(lái)藏書(shū)閣了？"阮如初與陸明遠(yuǎn)對(duì)視一眼，迅速分開(kāi)。陸明遠(yuǎn)閃身躲入書(shū)架后，
阮如初則隨手抽出一本《女誡》佯裝閱讀。陸沉淵大步走入，見(jiàn)阮如初在此，
眉頭一皺："你在這里做什么？""回侯爺，妾身來(lái)尋些女誡女訓(xùn)，以免再被人說(shuō)不懂規(guī)矩。
"阮如初福了福身，心跳如鼓。陸沉淵銳利的目光掃過(guò)書(shū)架，
忽然定格在一處——那里有一冊(cè)賬本露出一角，正是陸明遠(yuǎn)匆忙藏起的那本。"出去。
"侯爺聲音冷得像冰。阮如初不敢多言，低頭退出。走出不遠(yuǎn)，
就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)陸沉淵的怒喝和什么東西砸在地上的悶響。她咬咬牙，沒(méi)有回頭。當(dāng)夜，
阮如初輾轉(zhuǎn)難眠。忽聽(tīng)窗外有石子輕擊聲，開(kāi)窗一看，是陸明遠(yuǎn)的小廝。
"世子爺讓告訴夫人，他被侯爺罰禁足一月，讓夫人千萬(wàn)小心，近日勿再查賬。
"小廝說(shuō)完便消失在夜色中。阮如初關(guān)上窗，心中憂(yōu)慮更甚。突然，一陣劇烈的惡心感襲來(lái)，
她急忙抓起床邊的痰盂，吐得天昏地暗。"小姐！"紅袖聞聲趕來(lái)，輕拍她的背，
"這樣下去瞞不住了，您這孕吐越來(lái)越厲害了。"阮如初擦了擦嘴角："再撐半個(gè)月。
等胎坐穩(wěn)了再說(shuō)。"次日清晨，阮如初強(qiáng)打精神去給老夫人請(qǐng)安。剛走到院門(mén)口，
就聽(tīng)見(jiàn)里面陸明蘭的哭聲："祖母，孫女兒不要嫁那禮部侍郎的兒子！聽(tīng)說(shuō)他不僅好色，
還有打妻的惡習(xí)！""胡鬧！"老夫人呵斥道，"婚姻大事，父母之命媒妁之言，
哪由得你挑三揀四！"阮如初整了整衣襟，邁步入內(nèi)。陸明蘭見(jiàn)她來(lái)了，立刻收了眼淚，
眼中閃過(guò)一絲怨毒。"給老夫人請(qǐng)安。"阮如初福身行禮，忽然一陣眩暈，差點(diǎn)栽倒。
"怎么回事？"老夫人皺眉。阮如初強(qiáng)忍惡心："可能是昨夜沒(méi)睡好..."話未說(shuō)完，
她突然捂住嘴干嘔起來(lái)。老夫人眼中精光一閃，立刻命人扶她坐下，又叫府醫(yī)來(lái)診脈。
府醫(yī)診完，滿(mǎn)臉堆笑："恭喜老夫人，賀喜老夫人！夫人這是喜脈，已三月有余了！
"滿(mǎn)屋寂靜。陸明蘭臉色煞白，老夫人則神色復(fù)雜。半晌，老夫人終于開(kāi)口："好，好！
這可是侯府的大喜事！快，去請(qǐng)侯爺來(lái)！"阮如初低著頭，卻能感覺(jué)到陸明蘭刀子般的目光。
她知道，真正的風(fēng)暴才剛剛開(kāi)始。## 第六章：明槍暗箭陸沉淵來(lái)得很快。
聽(tīng)聞阮如初有孕，他素來(lái)冷峻的臉上罕見(jiàn)地露出一絲笑意，親自扶阮如初回房，
又命人準(zhǔn)備各種補(bǔ)品。"為何不早說(shuō)？"關(guān)上房門(mén)，侯爺?shù)吐晢?wèn)道。
阮如初垂眸："妾身怕...怕保不住。"陸沉淵目光一沉："你知道了什么？
""妾身什么都不知道。"阮如初抬頭，直視他的眼睛，"只是這侯府里，
想要妾身性命的人不少。"陸沉淵沉默良久，忽然握住她的手："從今日起，
你的一應(yīng)飲食由我親信負(fù)責(zé)。沒(méi)有我的允許，任何人不得接近你的院子。
"這突如其來(lái)的保護(hù)讓阮如初有些意外。她正欲道謝，忽聽(tīng)外面一陣喧嘩。
紅袖慌張跑進(jìn)來(lái)："侯爺，夫人，不好了！大小姐懸梁自盡了！"陸沉淵臉色大變，
疾步而去。阮如初也趕忙跟上，心中疑竇叢生——以陸明蘭的性子，怎會(huì)輕易尋死？
陸明蘭的閨房外擠滿(mǎn)了人。進(jìn)去一看，陸明蘭好端端地坐在床上，
只是脖子上有一道淺淺的紅痕，正撲在老夫人懷里痛哭。"怎么回事？"陸沉淵沉聲問(wèn)。
一旁的丫鬟跪地哭訴："大小姐聽(tīng)說(shuō)要嫁去禮部侍郎家，
一時(shí)想不開(kāi)...幸好奴婢發(fā)現(xiàn)得早..."老夫人摟著陸明蘭，
老淚縱橫："我苦命的蘭兒啊！你若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，祖母也不活了！
"陸沉淵眉頭緊鎖："既如此，婚事暫且作罷。"陸明蘭聞言，哭聲立止，
從老夫人懷中抬頭，目光掃過(guò)站在門(mén)口的阮如初，眼中閃過(guò)一絲得意。
阮如初頓時(shí)明白了——這是一出苦肉計(jì)！陸明蘭不惜以死相逼，不僅是為了拒婚，
更是為了轉(zhuǎn)移眾人對(duì)她懷孕的關(guān)注。果然，接下來(lái)的日子，全府上下都圍著陸明蘭轉(zhuǎn)，
生怕她再尋短見(jiàn)。老夫人甚至請(qǐng)了道士來(lái)做法事，鬧得雞犬不寧。阮如初樂(lè)得清靜，
在自己的小院里安心養(yǎng)胎。陸沉淵雖忙于軍務(wù)，卻每日必來(lái)查看她的飲食起居，
態(tài)度比從前溫和許多。這日午后，阮如初正在繡小孩的肚兜，紅袖匆匆進(jìn)來(lái)："小姐，
二夫人來(lái)了！"二夫人周氏是陸沉岳的正室，平日深居簡(jiǎn)出，與阮如初素?zé)o往來(lái)。
此時(shí)突然造訪，必有蹊蹺。周氏四十出頭，面容和善，
一進(jìn)門(mén)就親熱地拉著阮如初的手："弟妹有喜，我這做嫂子的早該來(lái)看望，只是府里事多，
耽擱到現(xiàn)在。"阮如初客氣地請(qǐng)她上座，命人上茶。周氏東拉西扯了半天家常，
突然壓低聲音："弟妹可知道，為何老夫人突然急著把明蘭嫁出去？"阮如初搖頭。
"因?yàn)槊魈m她..."周氏欲言又止，最終嘆氣道，"罷了，這話不該我說(shuō)。
只是弟妹如今有孕在身，千萬(wàn)要小心飲食。有些事，一次不成必有二次。
"阮如初心中警鈴大作，面上卻不顯："多謝二嫂提點(diǎn)。"周氏走后，
紅袖疑惑道："二夫人這是來(lái)示好的？""不，她是來(lái)挑撥的。"阮如初冷笑，
"想讓我與陸明蘭斗得更兇，她好漁翁得利。"正說(shuō)著，忽有小丫鬟來(lái)報(bào)，
說(shuō)侯爺請(qǐng)夫人去書(shū)房一趟。陸沉淵的書(shū)房是侯府禁地，平日不許任何人靠近。
阮如初第一次踏入，只見(jiàn)四壁皆是兵書(shū)戰(zhàn)策，案頭堆滿(mǎn)軍報(bào)文書(shū)。"坐。"侯爺正在寫(xiě)奏折，
頭也不抬道。阮如初安靜坐下，注意到桌上攤開(kāi)的地圖標(biāo)注著邊疆布防。
過(guò)了約莫一炷香時(shí)間，陸沉淵終于擱筆，抬頭看她："身體可好？""謝侯爺關(guān)心，
妾身一切安好。"陸沉淵點(diǎn)點(diǎn)頭，突然話鋒一轉(zhuǎn)："你與明遠(yuǎn)，在查什么？
"阮如初心跳漏了一拍，強(qiáng)自鎮(zhèn)定："妾身不明白侯爺?shù)囊馑肌?"藏書(shū)閣那日，
明遠(yuǎn)藏起的賬冊(cè)，是你給他的？"陸沉淵目光如炬。阮如初知道瞞不過(guò)，
索性坦白："是世子自己查到的。妾身只是...恰巧在場(chǎng)。"陸沉淵沉默片刻，
忽然從抽屜里取出一枚印章放在桌上："認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎？"阮如初仔細(xì)一看，是永寧侯的官印，
但與她在賬冊(cè)上見(jiàn)過(guò)的印跡略有不同。"這是...""偽造的。"陸沉淵冷聲道，
"有人仿制我的印信，冒領(lǐng)軍餉。兵部已經(jīng)察覺(jué)，皇上命我半月內(nèi)查清此事。
"阮如初恍然大悟："所以侯爺知道不是世子...""明遠(yuǎn)性子直，若知道此事，
必會(huì)鬧得人盡皆知。"陸沉淵揉了揉眉心，"我要你幫我。""妾身？""你聰明謹(jǐn)慎，
又熟悉賬目。最重要的是..."陸沉淵意味深長(zhǎng)地看著她，"你腹中的孩子，
需要一個(gè)清白的父親。"阮如初明白了——陸沉淵是要她暗中協(xié)助調(diào)查。這既是信任，
也是考驗(yàn)。"妾身愿為侯爺分憂(yōu)。"她鄭重應(yīng)下。陸沉淵神色稍霽，
取出一份名單："這些是可能接觸過(guò)印信的人。你暗中查訪，不要打草驚蛇。"回到房中，
阮如初仔細(xì)研究名單，發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉的名字——蘇玉蓉的父親，蘇州織造蘇大人。"紅袖，
去打聽(tīng)一下，蘇小姐被逐出府后去了哪里。"紅袖很快帶回消息：蘇玉蓉并未回蘇州，
而是住在城南一處別院，常有神秘客人出入。"小姐，還有一事。"紅袖神秘兮兮道，
"我聽(tīng)說(shuō)老夫人身邊的李嬤嬤，每月十五都會(huì)秘密出府，去的地方正是蘇小姐住處附近！
"阮如初眼中精光一閃："明日就是十五了..."## 第七章：夜探秘宅十五這日，
阮如初借口孕中煩悶，要紅袖陪著去城外寺廟上香。馬車(chē)行至半路，她突然讓車(chē)夫改道城南。
"小姐，這太危險(xiǎn)了！"紅袖急得直搓手，"您還懷著身子呢！
"阮如初安撫地拍拍她的手："我們只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看，不進(jìn)去。"城南別院地處僻靜，
四周樹(shù)木蔥郁。阮如初讓馬車(chē)停在遠(yuǎn)處，自己與紅袖步行靠近。剛躲在一棵大樹(shù)后，
就見(jiàn)李嬤嬤鬼鬼祟祟地進(jìn)了院子。約莫半個(gè)時(shí)辰后，院門(mén)再次打開(kāi)。出來(lái)的不只是李嬤嬤，
還有蘇玉蓉和一個(gè)戴著斗笠的男子。男子抬頭瞬間，
阮如初差點(diǎn)驚呼出聲——那分明是二老爺陸沉岳！三人分頭離去后，阮如初立刻回府，
將所見(jiàn)告知陸沉淵。侯爺聞言，臉色陰沉如水。"果然是他！"陸沉淵一拳砸在桌上，
"勾結(jié)外官，偽造印信，這是滅族的大罪！"阮如初輕聲道："侯爺，
此事恐怕不止二老爺一人所為。李嬤嬤是老夫人的人，蘇玉蓉又...""母親不會(huì)害我。
"陸沉淵斬釘截鐵道，但眼中閃過(guò)一絲不確定。當(dāng)晚，陸沉淵秘密出府。
阮如初在房中靜候消息，忽聽(tīng)窗外有響動(dòng)。開(kāi)窗一看，是禁足期滿(mǎn)的陸明遠(yuǎn)。"夫人，
我查到重要線索！"少年世子翻窗而入，從懷中取出一封信，
"這是在二叔書(shū)房暗格里找到的，寫(xiě)給蘇州織造的密信！"阮如初展開(kāi)一看，
信中明確提到"老夫人已知曉計(jì)劃，同意按原方案進(jìn)行"。
落款日期正是黑虎營(yíng)軍餉被冒領(lǐng)的前三日。"世子，這事比我們想的更復(fù)雜。
"阮如初將日間所見(jiàn)告知陸明遠(yuǎn)，"你父親已經(jīng)知道了，正在處理。
"陸明遠(yuǎn)卻搖頭："父親太過(guò)孝順，恐怕狠不下心查祖母。我們必須有確鑿證據(jù)。
"兩人正商議著，紅袖慌慌張張跑進(jìn)來(lái)："小姐，侯爺回府了，直接去了老夫人院里，
聽(tīng)說(shuō)...聽(tīng)說(shuō)吵得很厲害！"阮如初與陸明遠(yuǎn)對(duì)視一眼，立刻趕往老夫人院子。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)陸沉淵壓抑的怒喝："母親為何要這么做？這是將全家往火坑里推！
"老夫人的聲音尖利刺耳："我都是為了這個(gè)家！你父親死后，侯府日漸式微，
要不是我苦心經(jīng)營(yíng)，哪有今日的富貴！""貪污軍餉叫苦心經(jīng)營(yíng)？這是抄家滅族的大罪！
""閉嘴！"老夫人歇斯底里，"那點(diǎn)銀子算什么？你弟弟一家過(guò)得什么日子？
你女兒出嫁的嫁妝從哪里來(lái)？你這個(gè)不孝子，竟敢質(zhì)問(wèn)生母！