酒館里的背景音樂恰好在此刻切換，激烈的電子音效掩蓋了林佑聲音里的顫抖。克利夫蘭的表情凝固了一瞬，隨即變成了毫不掩飾的嘲諷。
“第一軍校？”他像是聽到了全宇宙最好笑的笑話，“E級(jí)的廢物連體能測(cè)試的及格線都摸不到，更別說精神力閾值測(cè)試?！?/p>
克利夫蘭突然抓住林佑的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“知道為什么嗎？因?yàn)槟銈兊幕蚓拖癖幌x蛀空的木頭，外表再光鮮，里面早就爛透了?！?/p>
林佑的視野邊緣開始泛紅，這是腺體受到過度刺激的反應(yīng)。但他死死咬住下唇，不讓痛呼溢出嘴角。
“我可以訓(xùn)練。”他艱難地?cái)D出這句話。
“訓(xùn)練？”克利夫蘭松開手，從西裝內(nèi)袋取出一塊絲巾擦拭手指，仿佛剛才觸碰了什么臟東西，“知道E級(jí)和A級(jí)的差距嗎？就像螞蟻和大象比力氣，蚯蚓和蒼鷹比飛翔?！?/p>
他隨手將絲巾扔進(jìn)一旁的回收口，“基因決定一切，這是刻在蟲族骨子里的真理?！?/p>
林佑的胸口劇烈起伏著，不是因?yàn)閼嵟?，而是因?yàn)榭死蛱m說的每一個(gè)字都是事實(shí)。
他見過太多E級(jí)雄蟲終其一生都掙扎在溫飽線上，而那些A級(jí)雄蟲甚至不需要努力就能獲得最好的資源。
就在空氣凝固到令人窒息時(shí)，克利夫蘭突然從內(nèi)袋取出一個(gè)金屬卡片，漫不經(jīng)心地推到林佑面前。
“不過……”他的聲音突然柔和下來，像毒蛇吐信般的溫柔，“我可以給你一個(gè)擺脫現(xiàn)狀的機(jī)會(huì)?！?/p>
林佑盯著那張金屬卡片，上面蝕刻著一串?dāng)?shù)字和字母組合，像是某種身份編碼。
他的指尖在桌下微微發(fā)抖，不是因?yàn)榭謶?，而是因?yàn)橐环N難以名狀的興奮——就像走在懸崖邊緣，明知下一步可能萬劫不復(fù)，卻依然被深淵吸引。
“這是什么？”他聽見自己的聲音干澀得不像話。
克利夫蘭的嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑：“入場(chǎng)券。準(zhǔn)確地說，是霍林·銀刃的身份芯片激活碼?！?/p>
“霍林·銀刃？”林佑皺起眉頭，這個(gè)名字聽起來有些耳熟。
好像在網(wǎng)上論壇看見過，但是熱度并不高，所以倒也記得并不清楚。
“銀刃家族的私生子，E級(jí)雄蟲，年齡19歲，身高178厘米，黑發(fā)褐眼?！?/p>
克利夫蘭的視線在林佑身上掃過，像是在比對(duì)商品參數(shù)，“和你幾乎一模一樣，除了......”他的目光停在林佑后頸的腺體上，“基因標(biāo)記?！?/p>
林佑的后頸突然一陣刺痛。在蟲族社會(huì)，每個(gè)雄蟲后頸的腺體都帶有獨(dú)特的基因標(biāo)記，那是他們身份的終極證明，也是等級(jí)制度的具象化體現(xiàn)。
“他怎么了？”林佑輕聲問，心里已經(jīng)有了可怕的猜測(cè)。
克利夫蘭端起酒杯，冰塊碰撞發(fā)出清脆的聲響：“失蹤了?；蛘哒f，即將被登記為失蹤人口?！?/p>
他啜飲一口，“他的父親——尊貴的A級(jí)雄蟲霍克斯議員需要一個(gè)活著的兒子，而不是一具尸體帶來的麻煩。”
林佑的胃部一陣絞痛。
在蟲族社會(huì)，E級(jí)雄蟲的命比塵埃還輕，但即使是A級(jí)雄蟲，也不能明目張膽地違反《雄蟲保護(hù)法》。
他大概知道自己需要為面前的人做些什么了。
“你要我頂替他。”這不是疑問句。
“聰明的小蟲子?！?/p>
……
與此同時(shí)，在中央?yún)^(qū)最豪華的住宅區(qū)，一棟仿古式別墅內(nèi)正爆發(fā)激烈的爭(zhēng)吵。
“我說了，霍林只是去參加野外生存訓(xùn)練！”肥胖的A級(jí)雄蟲霍克斯·銀刃拍打著桌面，臉上的橫肉因憤怒而抖動(dòng)，“雄蟲保護(hù)協(xié)會(huì)無權(quán)干涉我的家事！”
坐在他對(duì)面的雄蟲保護(hù)協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)莫里斯·黑翼紋絲不動(dòng)。這位S級(jí)雄蟲有著完美的面部輪廓和冰冷的銀灰色眼睛，光是存在就令房間里的氣壓低了幾分。
“霍克斯議員，我們收到舉報(bào)稱您......處理掉了那個(gè)E級(jí)私生子。”莫里斯的聲音平靜得像在討論天氣，“考慮到您正在競(jìng)選高等議會(huì)席位，這種丑聞恐怕不太合適?！?/p>
霍克斯的額頭上滲出細(xì)密的汗珠：“胡說八道！霍林是我的血脈，我怎么可能——”
“三周前，您的莊園后花園進(jìn)行了大規(guī)模翻修?！蹦锼勾驍嗨扒珊系氖?，就在霍林最后一次露面后的第二天?！?/p>
他向前傾身，銀灰色的眼睛直視霍克斯，“把尸體埋在自家花園里？真夠老套的。”
霍克斯的臉色變得慘白：“你......你不能證明什么?！?/p>
“我不需要證明?！蹦锼箍炕匾伪常拔抑恍枰_保事情不會(huì)鬧大。畢竟，高等議會(huì)需要像您這樣......懂得變通的議員?！?/p>
他意味深長(zhǎng)地停頓了一下：“只要霍林活著出現(xiàn)在未來您的家庭活動(dòng)中，雄蟲保護(hù)協(xié)會(huì)就會(huì)結(jié)案。否則......”他聳聳肩，“《雄蟲保護(hù)法》對(duì)A級(jí)雄蟲同樣適用。”
霍克斯的呼吸變得粗重。他知道莫里斯在威脅他，但也給了他一條生路——找一個(gè)替身，把戲演完。
“我明白了。”霍克斯擦了擦汗，“霍林會(huì)按時(shí)出現(xiàn)在我未來的宴會(huì)上?！?/p>
莫里斯站起身，整理了一下剪裁完美的西裝：“把事情做得漂亮點(diǎn)，霍克斯。別留下......馬腳?！?/p>
他走向門口，又回頭補(bǔ)充道：“對(duì)了，高等議會(huì)的投票在下個(gè)月。我很期待您能加入我們?！?/p>
門關(guān)上后，霍克斯癱坐在椅子上，像一團(tuán)融化的油脂。他的通訊器突然震動(dòng)起來，是克利夫蘭發(fā)來的消息。
“找到替身了？”霍克斯喃喃自語，隨即臉色大變，“什么？那個(gè)賤民想進(jìn)第一軍校？”
他憤怒地將通訊器摔在地上，但很快又冷靜下來。
比起終身監(jiān)禁，送一個(gè)E級(jí)賤民進(jìn)軍校不過是小代價(jià)。反正等風(fēng)頭過去，他有的是辦法讓那個(gè)冒牌貨“意外身亡”。
霍克斯撿起通訊器，回復(fù)道：“告訴他，交易成立。但要是露餡了，我會(huì)親手把他的腺體挖出來?！?/p>