侯府世子納我為妾，只因我像他死去的白月光。他只在醉酒時喚我“阿沅”，
清醒時視我如無物。我默默經(jīng)營藥材鋪子，盤算攢夠銀子就帶弟弟離開。
直到顧硯舟發(fā)現(xiàn)我的賬本：“商戶女竟懂這些？”家族產(chǎn)業(yè)危機，他被迫與我聯(lián)手。
我運籌帷幄時，他眼神越來越深：“你和她，一點都不像。”弟弟病危那夜，
他砸開太醫(yī)院的門。白月光死亡真相揭開，他紅著眼求我原諒。我搖頭：“放我自由，世子。
”他卻在祠堂跪了三天，以正妻之禮娶我進門。后來我執(zhí)掌侯府中饋，
他抱著孩子抱怨：“夫人，賬本比我好看？”初春的風還帶著未褪盡的寒意，
打著旋兒從侯府西角那個偏僻小院的窗縫里鉆進來。蘇錦書縮了縮脖子，
將手里一件半舊的靛青夾襖又裹緊了些。這屋子，
比她在蘇家那個雖不富裕卻處處用心的閨房還要冷清幾分。一張床，一張桌，
一個掉了漆的妝匣，便是她作為侯府世子顧硯舟妾室的全部家當。指尖凍得有些發(fā)僵，
她呵了口氣，搓了搓，目光落在桌上攤開的一本薄冊子上。墨跡是新的，
帶著她特有的清秀勁瘦。一行行，一列列，清晰地記錄著：三月十七，
入銀五兩二錢（售當歸、黃芪）；出銀一兩八錢（購三七、川貝，
付張伯車馬費三十文）……旁邊，是另一頁密密麻麻的小字，
計算著距離那個目標——五百兩銀子——還差多少。三百七十六兩四錢。
蘇錦書在心里又默念了一遍這個數(shù)字?？炝耍倏煲稽c。
弟弟蘇玉衡那張蒼白瘦弱的小臉浮現(xiàn)在眼前，咳嗽聲仿佛又在耳邊響起，
帶著令人心揪的撕扯感。只要攢夠了，就能帶玉衡去江南尋訪那位據(jù)說擅治小兒弱癥的名醫(yī)，
離開這精致的牢籠?！爸ㄑ健币宦曒p響，門被推開。貼身丫鬟小荷端著個粗瓷碗進來，
熱氣裊裊?！耙棠?，快趁熱把姜湯喝了，這屋里寒氣重，仔細凍著?！毙『傻穆曇魤旱煤艿停?/p>
帶著小心翼翼的關切。蘇錦書接過碗，溫熱的觸感驅(qū)散了些許指尖的冰冷?！靶『?，
前日讓你送去‘濟生堂’的川貝，王掌柜怎么說？錢可結清了？”她啜了一口辛辣的姜湯，
暖意順著喉嚨滑下?！敖Y清了結清了！”小荷連忙點頭，從懷里掏出個小布包，
仔細地數(shù)出幾塊碎銀和銅錢放在桌上，“王掌柜說咱們的藥材成色好，下次若有好的三七，
定要給他留著，價錢好商量。”看著桌上新添的銀錢，蘇錦書緊繃的嘴角才微微松動了一絲。
這是她全部的希望，藏在顧硯舟看不見的角落，用她從小在父親商鋪里耳濡目染的本事，
一點點積攢起來的生機。她不再是那個只能依靠父兄的商戶女，
更不是這侯府里一個可有可無的影子替身。正想著，
院門外忽然傳來一陣略顯凌亂沉重的腳步聲，夾雜著下人低低的勸阻聲：“世子爺，
您慢著點…這邊，這邊走…”蘇錦書的心猛地一沉。小荷臉色也變了，
手忙腳亂地想把桌上的賬冊和銀子收起來。晚了。門被一股大力推開，
帶著濃重酒氣的風猛地灌入。顧硯舟高大的身影堵在門口，錦袍微皺，玉冠也有些歪斜。
那張平日里總是冷峻得如同覆著寒霜的臉，此刻被酒意熏染，眼神迷離，
直勾勾地落在蘇錦書身上。他踉蹌著往前走了兩步，目光在她臉上逡巡，
像是在辨認一件失而復得的珍寶，又帶著一種近乎貪婪的恍惚。周圍的空氣瞬間凝滯，
只剩下他粗重的呼吸聲?！鞍洹币宦暤蛦?，沙啞得不成調(diào)，
帶著濃得化不開的思念和痛楚，從他唇齒間溢出。這聲音像一根冰冷的針，
猝不及防地刺進蘇錦書的耳膜，瞬間凍結了她臉上剛剛因那幾兩銀子而浮現(xiàn)的微弱暖意。
又是“阿沅”。那個從未謀面，卻像一座無形的大山壓在她命運之上的名字。沈清沅。
顧硯舟心尖上早逝的白月光。而她蘇錦書，不過是眉眼間有幾分像那個影子，
才被一頂寒酸的小轎抬進了這侯府，成了他醉酒或思念難熬時，
一個可以寄托哀思的活體贗品。顧硯舟搖搖晃晃地逼近，帶著濃烈的酒氣，
伸手似乎想觸碰她的臉。蘇錦書下意識地后退半步，脊背挺得筆直，
像一株風雪中不肯折腰的細竹。她微微垂下眼瞼，避開那讓她渾身不適的目光，
聲音平淡無波，聽不出半分情緒：“世子，您醉了。妾身是錦書?！薄板\書？
”顧硯舟的動作頓在半空，眉頭困惑地擰起，似乎對這個名字極其陌生。他用力甩了甩頭，
試圖驅(qū)散眼前的迷霧，目光再次聚焦在她臉上，那份恍惚的溫柔如同潮水般迅速退去，
取而代之的，是熟悉的冰冷和一絲不易察覺的厭煩。仿佛剛剛那聲深情的呼喚和此刻的冷漠，
來自兩個完全不同的人?！芭?，是你?！彼Z氣淡漠，收回了手，仿佛碰了什么不潔之物。
眼神掃過她身上半舊的夾襖，掠過她凍得微紅的手指，
最后落在她那張低眉順眼、刻意收斂了所有光彩的臉上，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
“商戶女。”三個字，輕飄飄地從他齒間吐出，卻帶著沉甸甸的鄙夷，
像一把鹽狠狠灑在蘇錦書心口那道看不見的傷疤上。他不再看她，
仿佛多看一眼都是對自己的褻瀆，轉身，腳步虛浮卻目標明確地朝那張床榻走去。
高大的身軀重重倒下，帶起一陣風。“出去。”命令簡短而冰冷，不容置喙。
蘇錦書站在原地，指尖深深掐進掌心，那點微薄的暖意早已消失殆盡，只剩下刺骨的寒。
她沉默地看了一眼床上那個模糊的輪廓，然后轉身，動作輕得幾乎沒有聲音，
走到外間那張窄小的、鋪著薄薄褥子的美人榻邊。小荷早已機靈地抱來一床被子，
眼神里滿是心疼和敢怒不敢言。蘇錦書躺下，拉高被子蓋住自己。黑暗中，她睜著眼，
聽著里間傳來的均勻呼吸聲，
鼻尖縈繞的依舊是驅(qū)不散的酒氣和他身上慣用的、清冽昂貴的沉水香。
心口那點被“商戶女”三個字刺出來的鈍痛，清晰地提醒著她的處境。
一個召之即來揮之即去的替身，一個連名字都常常被遺忘的擺設。她閉上眼，
弟弟玉衡蒼白的小臉再次清晰地浮現(xiàn)。那點痛楚奇異地化作了更深的執(zhí)念。忍下去，蘇錦書。
為了玉衡，為了離開。五百兩銀子。三百七十六兩四錢…快了。
她默默地在心里盤算著明日要送去“濟生堂”的藥材，盤算著新近打聽到的南邊三七的行情。
只有這些冰冷的數(shù)字，才能給她帶來一絲腳踏實地的暖意和力量，
支撐著她在這令人窒息的侯府深院里，繼續(xù)沉默地走下去。月光透過窗欞，
在地上投下一片慘淡的清輝，也落在她微微蜷縮的身體上，像一層無聲的鎧甲。
* * *日子在侯府深宅里，如同后花園那潭不起波瀾的死水，緩慢而沉寂地流淌。
蘇錦書謹守著本分，把自己縮在那個偏僻的“棲云院”里，活成一個近乎透明的影子。
晨昏定省，對著那位高高在上、眉宇間總帶著審視的侯夫人，她永遠低眉順眼，
回答得滴水不漏；面對府中其他或好奇或輕蔑的目光，她更是謙卑沉默，不爭不搶。
顧硯舟那晚的醉態(tài)和冰冷，仿佛只是一個不真實的插曲。清醒時的他，
依舊是那個矜貴倨傲、目下無塵的定遠侯世子。他公務繁忙，出入宮廷，與同僚飲宴，
身影常在府外。即便偶爾踏入棲云院，也多是夜深人靜，帶著一身疲憊或酒氣，
喚著那個不屬于她的名字，將她當作一個暫時的慰藉。清醒后，便又是疏離與漠然，
仿佛之前片刻的溫存（盡管那溫存也并非給她）只是她的錯覺。蘇錦書早已習慣。她的心思，
全系在那本越來越厚的賬冊上，
系在城南那間小小的、掛著她化名“蘇記”招牌的藥材鋪子上。這日午后，
難得的暖陽透過窗紙，在地面灑下斑駁的光影。蘇錦書正伏在案前，
纖細的手指靈活地撥弄著一架小小的黃銅算盤。噼啪聲清脆而有節(jié)奏，在安靜的室內(nèi)流淌。
她面前攤開的賬本上，墨跡未干，正是新一批藥材的收支明細。
小荷端著一碗剛煎好的藥進來，濃重的藥味瞬間彌漫開來?！耙棠?，該喝藥了。
”小荷看著自家主子越發(fā)尖俏的下巴，心疼道，“您這風寒都拖了七八日了，總不見大好，
還是請府醫(yī)來瞧瞧吧？世子爺那邊…”“不必?！碧K錦書頭也沒抬，
手指依舊飛快地撥著算珠，聲音因為風寒帶著點鼻音，卻異常堅定，“老毛病了，
喝幾劑藥發(fā)發(fā)汗就好。驚動府醫(yī)，麻煩?！备匾氖?，府醫(yī)一來，驚動的人就多了，
她不想節(jié)外生枝。她端起藥碗，眉頭都沒皺一下，仰頭將苦澀的藥汁一飲而盡，
動作干脆利落，仿佛只是喝了一杯白水。小荷看得直咂舌，默默遞上清水給她漱口。
就在這時，院門外傳來一陣喧嘩，腳步聲雜亂，還夾雜著管事焦灼的催促聲：“快！
都仔細些！庫房那邊再清點一遍！耽誤了世子爺?shù)氖拢屑毮銈兊钠?！”蘇錦書放下水杯，
眉頭微蹙。侯府向來規(guī)矩森嚴，下人如此惶急，定是出了不小的事。她走到窗邊，
透過縫隙向外望去。只見幾個穿著侯府外院管事服色的人，
正滿頭大汗地指揮著小廝搬抬著一些沉重的箱子，箱子上隱約可見“江南織造”的封條印記。
其中一人正對著另一個管事模樣的人急聲道：“…可如何是好！
庫房里積壓的那批去年秋冬的厚棉布，足足三千匹！眼看開春了，天氣轉暖，
這厚布壓在手里出不去，占著庫房不說，當初投進去的銀子可都成了死錢！
世子爺方才問起今年春綢的采買銀子，賬房那邊支應不上，把這事兒捅了出來，
世子爺發(fā)了大火，責令三日之內(nèi)必須想出法子來！”“三日？神仙也難！
”另一個管事面如土色，“那厚棉布，質(zhì)地是好，可顏色太沉，花樣又老氣，富戶嫌土，
尋常百姓又嫌貴，誰肯要？堆在庫房里都快發(fā)霉了！這…這不是要咱們的命嗎！
”窗內(nèi)的蘇錦書，目光落在那管事提到的“厚棉布”上，又掃過他們臉上六神無主的表情，
心中微微一動。她不動聲色地退回桌邊，
手指無意識地劃過賬本上某一頁的記錄——那是前幾日“濟生堂”王掌柜閑聊時提起的，
說城北新設了一處大的屯兵衛(wèi)所，正大量采買結實耐用的厚棉布給兵士們縫制春季操練服，
苦于市面上合適的貨少，要么太貴，要么料子太薄不經(jīng)穿。
一個念頭在她冷靜的腦海中飛快地成型。傍晚，
棲云院意外的迎來了一位訪客——顧硯舟身邊最得力的長隨，墨松。墨松神色恭敬，
卻掩不住眼底的一絲好奇和探究：“蘇姨娘，世子爺請您即刻去外書房一趟。
”蘇錦書心中了然，面上卻恰到好處地露出一絲訝異和不安：“墨松小哥，
可知世子爺喚我何事？”她攏了攏鬢角，動作帶著一種習慣性的卑微。墨松遲疑了一下，
低聲道：“許是…許是府里生意上的一些事。世子爺…心情不大好，姨娘還請小心回話。
下人慌亂中夾雜在春綢采買單里呈上去的、字跡清秀計算精準的“蘇記”藥材鋪流水細目時，
臉上那瞬間的錯愕與難以置信。外書房里燈火通明，卻彌漫著一種山雨欲來的低氣壓。
顧硯舟背對著門口，負手立在巨大的紫檀木書案前，
案上攤著幾本賬簿和一份字跡熟悉的單子。他肩背繃得筆直，
周身散發(fā)著生人勿近的冷冽氣息。蘇錦書深吸一口氣，垂著眼，邁著細碎的步子走進去，
在離書案幾步遠的地方停下，屈膝行禮：“妾身見過世子爺?！鳖櫝幹劬従忁D過身。
燭光跳躍在他深邃的眉眼間，那雙總是含著冰霜或醉意的眸子，此刻銳利如鷹隼，
緊緊攫住她，帶著審視，帶著探究，更有一絲揮之不去的震驚和荒謬。
他手里捏著那張“蘇記”藥材鋪的流水單子，指節(jié)微微泛白?！疤K錦書?！彼_口，
聲音低沉，聽不出情緒，卻比任何一次冰冷的斥責都更讓人心悸。“告訴我，
”他揚了揚手中的紙，“這是什么？”蘇錦書的心跳漏了一拍，隨即又強迫自己鎮(zhèn)定下來。
她抬起頭，目光坦然地對上他的審視，聲音不高，卻清晰平穩(wěn)：“回世子爺，
這是妾身名下一個小藥材鋪子的日常流水細目?！彼J了，干脆利落?！澳愕匿佔?？
”顧硯舟像是聽到了天大的笑話，唇角勾起，那弧度卻冷得刺骨。
“一個養(yǎng)在深閨、只知道繡花撲蝶的商戶庶女，懂這些？
”他的目光掃過賬目上那些清晰的分類、精準的出入記錄、巧妙的周轉備注，
“這算盤珠子撥得，比侯府幾十年的老賬房還利落幾分。蘇錦書，你倒是藏得好本事！
”那“商戶庶女”幾個字，再次像針一樣扎過來。蘇錦書袖中的手緊了緊，指甲陷入掌心。
她微微吸了口氣，聲音依舊平靜無波：“家父生前經(jīng)營些小本生意，妾身少時頑劣，
常在鋪子里玩耍，耳濡目染，略懂些皮毛，算不得本事。開這鋪子，
也只是想…想貼補些日用?！彼〉胶锰幍赝ｎD了一下，將那份想為弟弟攢錢的心思隱去。
“貼補日用？”顧硯舟嗤笑一聲，顯然不信。他踱步上前，高大的身影帶來強大的壓迫感，
目光銳利地幾乎要將她看穿?！昂茫热荒愣@些‘皮毛’，”他將“皮毛”二字咬得極重，
帶著濃濃的諷刺，“那本世子倒要問問你這‘皮毛’，
眼下府里庫房積壓了三千匹去歲的厚棉布，質(zhì)地尚可，但花色陳舊，天氣轉暖，
成了燙手山芋。三日之內(nèi)，若不能妥善處置，本世子損失的不止是銀子，更是侯府的臉面。
蘇姨娘，依你看，這‘皮毛’之術，可能解此困局？”他將難題赤裸裸地拋到她面前，
語氣里的輕蔑和試探毫不掩飾。仿佛在說：你不是能嗎？那就拿出真本事來瞧瞧。若不能，
不過是坐實了你的不知天高地厚和那點可笑的小心思。書房里靜得可怕，燭火偶爾噼啪一聲。
所有侍立的下人，包括墨松，都屏住了呼吸，垂著頭，
不敢看那位膽大包天敢在外面開鋪子的蘇姨娘，更不敢看世子爺山雨欲來的臉色。
蘇錦書感受到了那巨大的壓力，幾乎要將她單薄的肩膀壓垮。然而，
想到庫房里那三千匹可能變成廢物的布，想到王掌柜隨口提起的那個屯兵衛(wèi)所的需求，
一股奇異的冷靜反而從心底升起。這或許是個機會，一個能讓她更快接近五百兩目標的機會？
至少，能讓顧硯舟對她的“皮毛”印象有所改觀，減少一些日后的麻煩？她抬起頭，
目光不再躲閃，清澈而鎮(zhèn)定地迎上顧硯舟帶著審視和壓迫的視線，聲音不高，
卻字字清晰：“回世子爺，妾身以為，這布，未必是山芋?！鳖櫝幹蹪夂诘拿挤迕偷匾惶簟?/p>
蘇錦書微微吸了口氣，條理清晰地開口：“其一，此布質(zhì)地厚實耐磨，雖花色不夠時新，
但其結實耐用遠超尋常春綢薄棉。妾身聽聞城北新設屯兵衛(wèi)所，
正需大量此類厚布趕制春季操練軍服，尋常商販供應的布料要么價高，
要么質(zhì)薄不經(jīng)操練磨損。侯府若能以稍低于市面同等厚布、但遠高于積壓處理的價格，
主動接洽衛(wèi)所采辦，解其燃眉之急，或可一舉兩得?！彼宰魍ｎD，觀察著顧硯舟的反應。
見他眼中銳利的審視并未消失，但那份純粹的輕蔑似乎被一絲極其微弱的興味取代，
她繼續(xù)道：“其二，若衛(wèi)所采買數(shù)目不足，或需時日周轉。剩余布匹，可著人稍作改制。
剪裁成適合農(nóng)夫、工匠勞作的結實短褂、護膝、圍裙等物。此類實用之物，
顏色深些反而耐臟，價格亦可親民。城南碼頭苦力、城郊窯廠工匠，皆是潛在主顧。
或可聯(lián)系相熟的布莊、雜貨鋪寄售，薄利多銷，總好過堆在庫房霉爛生蟲，徒增損耗。
”她的聲音不疾不徐，思路清晰，
將“死物”的用途、潛在買家、銷售渠道、定價策略一一剖析，
全然不像一個“養(yǎng)在深閨只懂繡花撲蝶”的婦人，倒像一個在商場上歷練多年的精明掌柜。
書房里一片寂靜。墨松和幾個小廝都聽得有些呆了，下意識地偷眼去看自家世子爺。
顧硯舟臉上的冰霜似乎裂開了一道縫隙。他緊緊盯著蘇錦書，
那雙深邃的眸子里翻涌著極其復雜的光。震驚依舊存在，
但更多的是一種被打敗認知的錯愕和一種難以言喻的審視。眼前的女子，
穿著半舊的素色衣裙，身形單薄，臉色因為風寒還有些蒼白，可那挺直的脊梁，
那清澈眼神中透出的沉靜與條理分明的智慧，
與他記憶中那個溫婉柔順、甚至有些模糊的沈清沅的影子，截然不同。
沈清沅是詩書堆里浸潤出的空谷幽蘭，不諳俗務，心思敏感如琉璃。
而眼前這個蘇錦書…她身上有種在泥土里掙扎著也要向上生長的韌勁，
她的智慧是腳踏實地的，帶著煙火氣和一種冰冷的、計算分明的力量。
“你…”顧硯舟喉結滾動了一下，聲音有些發(fā)澀，
方才刻意營造的壓迫感不知不覺消散了大半?！澳愫退斦媸且稽c都不像?！边@句話，
他幾乎是下意識地脫口而出。沒有“阿沅”的稱呼，沒有刻意的冰冷，
只有一種近乎茫然的陳述。仿佛直到此刻，他才真正意義上，
第一次“看見”了眼前這個叫做蘇錦書的女子。蘇錦書聞言，心頭微微一跳，隨即垂下眼簾，
掩去眸中一閃而過的波瀾。不像嗎？那最好不過。她所求的，從來不是誰的影子。
她只是蘇錦書，一個想救弟弟、想離開這里的商戶女。她微微屈膝，
語氣依舊恭敬：“妾身愚鈍，不敢與貴人相比。此乃妾身一點淺見，是否可行，
還請世子爺定奪?！鳖櫝幹鄢聊乜粗痛沟念^頂，烏黑的發(fā)髻上只簪著一支素銀簪子。
良久，他沉聲開口，帶著一種不容置疑的命令：“墨松?！薄芭旁?！
”“按蘇姨娘方才所言，即刻著人去辦。第一，速去城北衛(wèi)所打探采買一事，
核實需求、價格底線，由你親自去談。第二，著府中針線房管事來見我，
商議改制實用勞保衣物事宜。第三，聯(lián)絡城南可靠的布莊雜貨鋪，談寄售分成。明日日落前，
我要看到詳細的章程和初步接洽結果！”“是！奴才遵命！”墨松精神一振，立刻領命而去。
顧硯舟的目光再次落回蘇錦書身上，復雜難辨。他揮了揮手，語氣緩和了些，
卻依舊帶著上位者的疏離：“你退下吧。此事…你算有功。
”蘇錦書心中那塊懸著的石頭終于落地。她恭謹?shù)匦卸Y：“妾身告退。
”轉身離開書房的腳步，依舊細碎而安靜，卻似乎比來時多了一分不易察覺的沉穩(wěn)。
燭光將顧硯舟的影子長長地投在地上。他獨自立在案前，
手指無意識地摩挲著那張寫著“蘇記”藥材鋪流水的紙。紙張邊緣已經(jīng)有些毛糙。
書房里似乎還殘留著她身上那股淡淡的、清苦的藥味。不像。真的不像。
那個模糊的、寄托了太多思念和執(zhí)念的影子，在今晚，
被這個冷靜、務實、甚至有些鋒利地提出了解決之道的商戶女，猝不及防地撕開了一道口子。
顧硯舟第一次清晰地意識到，他納進來的這個“贗品”，內(nèi)里藏著的，
是一個他完全陌生、也從未試圖去了解的靈魂。* * *顧硯舟雷厲風行，
墨松的辦事效率也極高。城北衛(wèi)所果然急需大批厚實耐磨的布料，
侯府庫房里那些被視作“陳舊”的厚棉布，在兵士們眼里卻是結實耐用的好東西。
價格雖比市面同等新布略低，卻遠高于積壓處理的賤價。衛(wèi)所采辦爽快地訂下了一千五百匹。
剩下的布匹，府里針線房的巧手們?nèi)找冠s工，裁剪成耐磨的短褂、護膝、厚實的圍裙。
蘇錦書甚至抽空畫了幾個簡潔實用的款式圖樣。
墨松拿著樣品跑了城南幾家專做勞力生意的布莊和雜貨鋪，很快就談妥了寄售。
這些實用又價格實惠的勞保用品，在碼頭苦力和窯廠工匠中頗受歡迎，銷路逐漸打開。
不到三日，庫房為之一空。不僅盤活了積壓的死錢，還小賺了一筆，
解了侯府春綢采買的燃眉之急。侯夫人難得地在請安時，對著蘇錦書微微頷首，
說了句：“此事，你倒是有心了?！闭Z氣雖淡，卻已是破天荒的認可。消息傳到前院書房，
顧硯舟看著墨松呈上的詳細賬目和盈余，沉默良久。他指節(jié)敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的輕響。
這個結果，遠超他的預期。那個看似沉默寡言、低眉順眼的妾室，竟然真有翻云覆雨的本事？
不，不是翻云覆雨，是于無聲處聽驚雷，在死局里硬生生鑿開了一條活路。“備車。
”顧硯舟忽然起身，丟下兩個字。墨松一愣：“世子爺要去何處？”“棲云院。
”顧硯舟大步流星地向外走去，玄色錦袍的袍角在門檻處劃過一個利落的弧度。棲云院里，
蘇錦書剛送走了來取新一批藥材樣品的“濟生堂”小伙計。午后陽光正好，
她正坐在院中那棵老梨樹下的一張舊藤椅上，膝上放著一本半舊的《千金方》，
卻并沒有看進去。她微微蹙著眉，手指無意識地捻著書頁。弟弟玉衡前日托人捎來的信中說，
咳疾又重了些，請的大夫換了方子，藥費又添了不少。
賬冊上的數(shù)字距離五百兩仍有不小的缺口，這讓她心頭沉甸甸的。正出神間，
院門處傳來動靜。她抬眼望去，只見顧硯舟高大的身影出現(xiàn)在門口，步履沉穩(wěn)，
徑直朝她走來。陽光落在他身上，勾勒出挺拔的輪廓，
也照亮了他臉上一種蘇錦書從未見過的神情——不再是慣常的冰冷或醉后的恍惚，
而是一種純粹的、帶著探究與復雜審視的專注。蘇錦書心頭一緊，
連忙放下書起身行禮：“世子爺?！鳖櫝幹圩叩剿媲皫撞竭h站定，目光掃過她膝上的醫(yī)書，
又落在她微蹙的眉心和尚未完全掩飾好的憂慮上。“坐?！彼曇舻统?，聽不出喜怒。
蘇錦書依言坐下，垂著眼，雙手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝上，等待他的下文。
是來問罪她私下經(jīng)營鋪子？還是覺得她插手府中事務，僭越了本分？顧硯舟卻并未立刻開口，
他沉默地站在那里，目光沉沉地落在她身上，仿佛第一次如此仔細地打量她。
陽光透過稀疏的梨花枝椏，在她素凈的衣裙上跳躍。她低垂的脖頸纖細脆弱，
可那挺直的脊背，卻透著一股不肯輕易折彎的韌勁。他想起她面對他質(zhì)問時的鎮(zhèn)定，
想起她條理清晰地剖析困局時的冷靜眼神，想起賬冊上那些清晰得令人心驚的數(shù)字。
“那批布的事，”他終于開口，打破了沉默，“辦得不錯?！闭Z氣平淡，
卻是一個實實在在的肯定。蘇錦書微微有些訝異，抬起頭飛快地看了他一眼，
又迅速垂下：“妾身只是動動嘴皮子，是世子爺決斷英明，墨松辦事得力。
”她將功勞推得一干二凈。顧硯舟唇角似乎極輕微地動了一下，像是想扯出一個笑，
卻終究沒有成型。他話鋒一轉，帶著一種不容置疑的意味：“府中京郊有幾處田莊，
連著三年收成遞減，管事報上來的賬目總有些含糊不清之處。我疑心是莊頭欺上瞞下，
或是經(jīng)營不善。你既懂這些‘皮毛’，明日隨我出府，去莊子上走一趟，仔細看看。
”不是商量，是命令。蘇錦書的心猛地一跳。出府？去田莊？這意味著機會！
意味著她可以名正言順地離開侯府這四方的天，去接觸更廣闊的天地，
或許還能趁機了解更多的商機，為她的“蘇記”尋找新的藥材來源，更快地攢夠銀子！
她壓下心頭的悸動，面上依舊平靜恭順：“是，妾身遵命。只是…妾身所學粗淺，
恐有負世子爺重托?！薄盁o妨?！鳖櫝幹鄣哪抗庠谒痛沟难劢奚贤Ａ羝?，
那濃密的睫毛像兩把小扇子，掩蓋了她所有真實的情緒?！氨臼雷幼杂蟹执纭！闭f完，
他不再停留，轉身大步離去，留下院中一縷清冷的沉水香氣息，
和兀自站在梨樹下、心潮微微起伏的蘇錦書。第二日，天剛蒙蒙亮，
一輛不算奢華卻足夠?qū)挸ǖ那噌●R車便駛出了定遠侯府高大的朱漆大門。蘇錦書坐在車內(nèi)，
身邊跟著小荷。車簾偶爾被風吹起一角，她貪婪地呼吸著外面帶著泥土和青草氣息的空氣，
看著街道兩旁逐漸熟悉的市井景象，心口涌動著一種久違的、名為“自由”的渴望，
盡管這自由是暫時的，是帶著任務的。顧硯舟騎著馬行在馬車旁側。
他今日只著一身藏青色勁裝，少了平日的矜貴華服，多了幾分利落。
他偶爾側目看向那微微晃動的車簾，眼神深邃。馬車一路向京郊駛去。
第一個田莊位于京南三十里外的清水河畔。莊頭趙大是個四十多歲的漢子，皮膚黝黑，
滿臉堆笑地帶著人迎在莊口，殷勤備至。“給世子爺請安！給姨娘請安！一路辛苦！
”趙大搓著手，腰彎得很低，眼珠子卻滴溜溜地轉著。顧硯舟翻身下馬，
神色淡漠地嗯了一聲，徑直往莊子里走。蘇錦書在墨松的虛扶下下了馬車，落后顧硯舟幾步，
目光卻不動聲色地打量著四周。莊戶們住的房子大多低矮破舊，田里的麥苗稀稀拉拉，
長勢明顯不佳。幾個面黃肌瘦的孩子躲在大人身后，怯生生地看著這群衣著光鮮的貴人。
顧硯舟在莊子里象征性地轉了一圈，便進了莊頭趙大準備的還算干凈的廳堂歇息喝茶。
蘇錦書則安靜地立在一旁?！摆w莊頭，”顧硯舟端起粗瓷茶碗，并未飲用，只淡淡開口，
“說說吧，近三年的收成賬目，為何連年遞減？是年景不好，還是種子不行？
”趙大立刻苦下臉來，開始大倒苦水：“哎喲我的世子爺！您是不知道??！前年大旱，
河都快見底了！去年又鬧蝗災，鋪天蓋地啊！今年開春雨水又不足…這老天爺不給飯吃，
小的們就是拼了命，也變不出糧食來??！莊戶們都快揭不開鍋了，
小的也是愁得頭發(fā)都白了…”他一邊說，一邊偷眼覷著顧硯舟的臉色。
顧硯舟面無表情地聽著，手指在粗糙的桌面上輕輕敲著。
蘇錦書的目光卻落在了窗外不遠處的曬谷場上。
幾個莊戶正在翻曬一些陳年的、顏色發(fā)暗的谷子。她注意到其中一個老農(nóng)，
趁趙大說話的間隙，飛快地抓了一把旁邊簸箕里明顯是新收、成色尚可的豆子，
塞進了自己破舊的衣襟里，動作快得如同閃電，眼神里充滿了緊張和渴望。
而另一個年輕的莊戶，看著趙大的背影，則毫不掩飾地流露出憤恨之色。她心中了然。
天災或許有，但“人禍”恐怕才是主因?！笆雷訝?，”蘇錦書忽然輕聲開口，
打斷了趙大喋喋不休的訴苦。所有人的目光瞬間都集中到她身上。
趙大眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑和警惕。蘇錦書仿佛沒看到，
只對著顧硯舟微微屈膝：“妾身方才看這莊子依著清水河，水源本應便利。
不知可否請趙莊頭帶路，妾身想去看看引水灌田的水渠？”顧硯舟眸光一閃，看向她：“哦？
為何要看水渠？”趙大也連忙道：“姨娘，那水渠有啥好看的？都是泥巴溝子，
臟了您的鞋…”蘇錦書微微一笑，笑容清淺，卻帶著一種不容置疑的堅持：“妾身在家時，
常聽家父說起‘水利是農(nóng)之本’。收成不好，天災固然是一面，可這引水灌溉是否得力，
溝渠是否暢通，也至關重要。世子爺既讓妾身來看，妾身總得看得仔細些，回去才好回話。
”她搬出了“世子爺?shù)姆愿馈?，趙大頓時語塞，只能看向顧硯舟。顧硯舟放下茶碗，
站起身：“也好。趙大，帶路?！币恍腥隧斨绾笥行┳茻岬奶枺?/p>
走到了莊子外圍的引水渠邊。眼前的景象讓顧硯舟眉頭瞬間擰緊。只見本應暢通的水渠，
多處被淤泥和瘋長的水草堵塞得只剩涓涓細流。渠壁破損嚴重，
幾處關鍵的閘口更是銹跡斑斑，一看就年久失修，根本無法有效控制水流灌溉下游田地。
而靠近上游趙大自家?guī)讐K田的地方，渠水卻明顯要豐沛許多，
顯然是人為地在上游做了手腳截留了水源！“趙莊頭！”顧硯舟的聲音陡然轉厲，
如同淬了冰，“這就是你所說的‘拼了命’？水渠淤塞至此，閘口銹死，下游田地無水可灌，
你當本世子眼瞎嗎？！”他久居上位，此刻盛怒之下，氣勢迫人。
趙大嚇得噗通一聲跪倒在地，面如土色，冷汗涔涔：“世子爺恕罪！世子爺恕罪！
小的…小的這就找人修！馬上就修！”“修？”顧硯舟冷笑，
“這渠怕是三年都沒人管過了吧？貪墨修繕銀子中飽私囊，盤剝莊戶，克扣口糧，
以致田地荒蕪，民有饑色！趙大，你好大的狗膽！”他字字如刀，
顯然來之前已掌握了不少情況，此刻不過是借機發(fā)作。趙大癱軟在地，抖如篩糠，
一句完整話都說不出來了。顧硯舟不再看他，目光轉向蘇錦書，眼神復雜難明。
她只是提出要看水渠，卻一針見血地捅破了這田莊積弊最關鍵的膿瘡。這份洞察力，
這份務實到冷酷的敏銳，再次讓他心驚?！澳?！”他沉聲喝道?！芭旁?！
”“將趙大即刻押送官府！著人清點此莊賬目，查抄其家產(chǎn)！另，從府里調(diào)撥銀子，
即刻征調(diào)人手疏通所有水渠，修繕閘口！限時完成！”他雷厲風行地下了命令?！笆?！
”墨松立刻帶人上前，將癱軟的趙大拖了下去。處理完趙大，
顧硯舟的目光再次落回蘇錦書身上。她安靜地站在渠邊，午后的陽光勾勒著她清瘦的側影，
風吹動她素色的裙裾。她看著那些被堵塞的渠道，看著下游干涸開裂的田地，
眼神里有種悲憫，卻又帶著一種奇異的、冰冷的清醒。仿佛她看到的不僅僅是土地的干渴，
更是數(shù)字的流失和人心的貪婪?！叭ハ乱粋€莊子?！鳖櫝幹鄣穆曇舻统料聛?，
帶著一絲他自己都未曾察覺的、不同以往的意味。接下來的幾日，
蘇錦書跟著顧硯舟巡視了京郊另外兩處田莊。她不再僅僅被動地跟隨，而是主動地觀察，
細心地詢問。她會蹲在田埂邊，捻起一撮土仔細看；她會走進莊戶低矮的茅屋，
溫和地詢問收成、口糧、賦稅；她會翻看莊頭呈上的賬冊，
指出其中明顯不合理或含糊的條目，條分縷析，
邏輯清晰得讓顧硯舟帶來的老賬房都暗自佩服。她甚至在一個因蟲害減產(chǎn)的莊子，
根據(jù)土壤情況和莊戶的描述，推斷出可能是某種特定的地下害蟲作祟，
并建議嘗試用她藥鋪里某種廉價的、帶有特殊氣味的藥渣混合草木灰深埋驅(qū)蟲。
老農(nóng)將信將疑地試了，幾日后反饋，效果竟出奇的好！顧硯舟默默地看著這一切。
他看著她蹲在田里沾了泥的裙角，看著她耐心聽老農(nóng)絮叨時專注的側臉，
看著她分析賬目時冷靜銳利的眼神。每一次，都像是一把鑿子，
在他心中那個固化了許久的、名為“沈清沅”的模子上，敲下一塊碎片。
沈清沅會為落花垂淚，會為殘月傷懷，她的世界是風花雪月，是詩書琴棋。
而眼前這個蘇錦書，她的世界是泥土、是算盤、是藥草、是活生生的人間煙火和生存掙扎。
她的智慧是扎根于大地，帶著泥土的氣息和一種近乎冷酷的務實。她的堅韌，
不是柔弱的隱忍，而是如同野草般，在石縫中也要尋找生機、努力向上的力量。
在一次巡視回程的馬車上，顧硯舟破天荒地主動開口。暮色四合，車廂內(nèi)光線昏暗。
他看著對面安靜坐著、似乎在閉目養(yǎng)神的蘇錦書，忽然問：“你看那些莊戶，
不覺得…煩擾嗎？”蘇錦書睜開眼，有些意外他會問這個。她想了想，搖搖頭，
聲音在昏暗的光線里顯得格外清晰：“不會。他們說的都是最實在的東西，收成，口糧，
病痛，兒女…這些，比風花雪月更重?！彼D了頓，聲音低了些，“妾身少時家中艱難，
也嘗過生計不易的滋味。懂得他們，便不覺得煩擾。”顧硯舟沉默地看著她。
昏暗的光線模糊了她過于肖似沈清沅的眉眼，
卻清晰地映照出她眼底那份源自切身體會的理解和一種深沉的悲憫。這悲憫，
不是高高在上的施舍，而是源自同類的共情?！班??！彼偷偷貞艘宦暎贌o他話。
車廂里再次陷入沉默，卻不再是之前那種令人窒息的冰冷，
而是多了一種微妙的、難以言喻的平靜。一種認知被徹底打敗后的平靜。
* * *田莊之事塵埃落定，顧硯舟以雷霆手段處置了幾個貪墨的莊頭，
提拔了踏實肯干的，又撥了銀子疏通水利、更新農(nóng)具。侯府名下的田莊氣象為之一新。
侯夫人對蘇錦書的態(tài)度也愈發(fā)和緩，甚至偶爾會問起她“風寒可好了些”。
蘇錦書的日子似乎好過了許多。棲云院依舊偏僻，但下人們的態(tài)度恭敬了不少。
她的“蘇記”藥材鋪也因她不時能出府，生意拓展得更順，賬冊上的數(shù)字穩(wěn)步攀升，
距離那五百兩的目標越來越近。她甚至開始悄悄打聽江南那位名醫(yī)的行蹤和診金詳情。然而，
命運似乎總愛在最接近希望的時刻，投下最沉重的陰影。一個深夜，
急促而慌亂的拍門聲驚破了棲云院的寧靜?！耙棠?！姨娘！快開門！蘇家…蘇家來人了！
”小荷的聲音帶著哭腔，在門外尖利地響起。蘇錦書猛地從睡夢中驚醒，
心臟像被一只冰冷的手攥住，瞬間沉到了谷底。她甚至來不及披上外衣，赤著腳就沖到門邊，
一把拉開了門。門外站著蘇家老仆忠叔，他渾身被雨水淋透，臉色慘白如紙，老淚縱橫，
一見到蘇錦書，噗通就跪倒在地，
聲音抖得不成樣子：“小姐…小姐…少爺…少爺他…快不行了！
大夫…大夫說…讓您…讓您快回去見最后一面啊！”最后幾個字，
忠叔幾乎是嚎啕著喊出來的，字字泣血。“轟??！”一道慘白的閃電撕裂夜空，
緊隨其后的炸雷仿佛直接劈在蘇錦書的天靈蓋上。她眼前猛地一黑，身體晃了晃，
若非及時扶住門框，幾乎要栽倒在地。玉衡…不行了？最后一面？
巨大的恐懼和絕望像冰冷的潮水瞬間將她淹沒，窒息般的痛楚攫住了她的心臟，
讓她幾乎無法呼吸。她張著嘴，卻發(fā)不出任何聲音，
只有冰冷的雨水順著敞開的門打在她單薄的寢衣上，刺骨的寒?！八帯庡X呢？
”她猛地抓住忠叔濕透的胳膊，指甲深深陷進他的皮肉里，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，
“我…我托人捎回去的銀子呢？不是…不是夠買那味老山參吊命的嗎？
”她的聲音帶著瀕死般的絕望和質(zhì)問。
哭得渾身發(fā)抖：“小姐…銀子…銀子是夠了…可…可那老山參…它…它是有銀子也買不到?。?/p>
京城最好的藥鋪都問遍了…沒有…沒有?。?/p>
大夫說…少爺他…他怕是熬不過今晚了…嗚嗚嗚…”老仆的哭聲在雨夜里顯得格外凄惶。
買不到…有銀子也買不到？蘇錦書腦子里那根緊繃的弦，“錚”地一聲，斷了。五百兩銀子？
自由？江南名醫(yī)？所有的盤算，所有的隱忍，所有的希望，在這一刻，
在弟弟垂死的消息面前，被碾得粉碎！她像一個被抽走了所有支撐的泥偶，
只剩下空蕩蕩的絕望。不！不能！玉衡不能死！
一股蠻橫的、不顧一切的力量猛地從絕望的深淵里爆發(fā)出來。她一把推開忠叔，
甚至顧不上穿鞋，赤著腳就沖進了瓢潑大雨之中！冰冷的雨水瞬間將她澆透，
單薄的寢衣緊貼在身上，刺骨的寒意卻抵不過心口的萬分之一。她只有一個念頭：找顧硯舟！
他是侯府世子！他有權有勢！他一定有辦法！他認識那么多權貴！太醫(yī)院！對！
太醫(yī)院一定有那救命的百年老山參！只有他能拿到！什么規(guī)矩！什么本分！什么隱忍！
什么替身的屈辱！在這一刻，統(tǒng)統(tǒng)被拋到了九霄云外！她像一個溺水的人，
瘋狂地撲向那根唯一的、或許能救命的浮木！冰冷的雨水無情地砸在臉上，模糊了視線。
赤腳踩在濕滑冰冷的青石板上，尖銳的碎石和寒意刺得腳底生疼，她卻渾然不覺，
只是拼盡全力地向前奔跑。